如今在瓜果杂陈的时节，买个哈密瓜吃，已是很平常的事儿了。可是，旧时京华，哈密瓜却是稀有之珍。
哈密瓜本名甜瓜，又称甘瓜，共有二十多个品种，形状不同，风味也稍有差异。如“香密瓜”肉很软，有浓香，“黑眉毛”皮上有一条条黑色条纹，真像维吾尔族姑娘的眉毛；“红心脆”，呈淡红色，味甜脆；“老头乐”瓜肉细嫩，人口就化。还有些其他品种，也大都是夏末秋初上市。尽管品种不同，但都有共同的特点：味甜如蜜。据说，在新疆吃哈密瓜，都是新摘下来的，不仅甜，而且汁多，吃完瓜必须洗手和嘴，不然会黏黏糊糊，整天难受。
顾名思义，哈密瓜理应产于哈密。其实不然，新疆各地都种此瓜，而且都很甜美。只是由于两百多年前，哈密王曾把他管辖下的鄯善出产的甜瓜，当做贡品，进献给清朝乾隆皇帝。乾隆吃后问身边的人：“这是什么瓜？”那些人也不知其名，只知是哈密王进贡来的，信口答道：“这是哈密瓜。”哈密瓜遂由此得名，迄今未变。清代学者纪晓岚谪戍新疆路过哈密时，曾经有过关于哈密瓜之记载：“哈密瓜贡品只熟至五六分，途间封闭包束，瓜气蒸郁，至京可熟至八分，运熟者即霉烂矣。哈密王言，此地土暖泉甘而无雨，故瓜味浓厚……”所以，说哈密是哈密瓜的故乡，也并非舛误。
在新疆以外地区吃哈密瓜是有季节性的，可是，据说在新疆一年四季都可以吃到，因当地人贮瓜有方之故也。他们贮藏的方法有两种：挂藏和架藏。挂藏是用四根绳打结将瓜兜好，再打结，放上第二个瓜，这样依次缚成一串，挂在防风寒的地窖里。架藏则是存放在地窖中一层层的木架上，可存放半年以上，瓜味不变。