“秋尽江南蟹正肥。”忆往昔，每当此际，素有“蟹王”美称的太湖和阳澄湖螃蟹，整批运到南京。各大酒家无不以阳澄湖大蟹相号召，往往高朋满座，把酒持蟹，咏诗唱和。此时的螃蟹，正如曹雪芹借林黛玉赋诗所形容的那样：“螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香。”味道极其鲜美。无怪乎唐人卢纯要说“四方之味，当许含黄伯第一”了。
中国人吃蟹历史悠久。据传晋代有名叫毕茂世的小吏，常常右手持蟹，左手执壶，一边吃喝一边说：“此足够我餍一生了。”记得当年京师四大名医之一的施今墨，即是位出名的食蟹家，他每年深秋必南下一次，目的地是南京和苏州，目的是食蟹，此公食蟹不用姜醋，不执酒壶，蘸点酱油便大啖大嚼。这一点连素以“李百蟹”号称的著名清道人李瑞清也甘拜下风。施大夫还有渊博的蟹学，他把各地出产的蟹分为湖蟹、江蟹、河蟹、溪蟹、沟蟹及海蟹六等。每等还分为二级，如湖蟹以阳澄湖、嘉兴湖为一级，邵伯湖、高邮湖为二级；江蟹以羌湖一级，九江二级。他还戏将这些无肠公子由于出身不同，冠以官场名称：一等湖蟹为特任官，二等为简任官，三等荐任官，四等委任官……而下之便是芝麻绿豆官了。当年在南京的各界名流几乎无不爱蟹，名教授黄季刚、胡小石等，嗜蟹如命。有一年黄氏在南京中了航空彩券，高兴之余，携家人登酒楼吃蟹，不意所食过量，归后染疾，不幸病逝，造成因嗜丧命的悲剧。
历史上有许多脍炙人口的咏蟹诗。如李白在《月下独酌》中咏道“蟹螯即金液，糟丘是蓬莱。且须饮美酒，乘月醉高台。”把蟹、酒、诗融为一体了。宋代苏东坡亦写道：“可笑吴兴饶太守，一诗换得两尖圆”，传神地描绘了吃蟹的乐趣。《红楼梦》第三十八回中，贾宝玉、林黛玉、薛宝钗等在大观园中食蟹咏蟹，不仅托物寄情，而且逼真地描绘了螃蟹的形态，道出了吃蟹的最好季节和方法。
“蟹肥菊花香”，当年南京各大酒家还以丰富多彩的菊花蟹宴而招徕食客。如清蒸大蟹、味透醉蟹、异香蟹卷、嫩姜蟹钳、蛋衣蟹肉、鸳鸯蟹玉、菊花蟹斗、香烤菊蟹、仙桃蟹黄、锅贴蟹贝、口洁蟹圆、爆炒蟹虾、黄金蟹羹、蟹黄鱼唇、蟹黄鱼翅、蟹黄菜心、四喜蟹饺等，洋洋洒洒，令人垂涎。除了这些蟹菜外，还有一道“芙蓉蟹”的名菜，它是用完整剥下的大蟹制成。相传清乾嘉间，秦淮有家酒肆的朱二娘长得如花似玉，有一手剥蟹绝技，能完其全身不碎，芙蓉蟹之名即由此而来。