中国茶馆之多，杭州独有一份风姿，盖杭州的茶艺馆，开在天堂西湖，那是独占了一份天籁。比如风荷茶馆，听其名，便知其开在西湖十景“曲院风荷”旁，夏雨中，晚七八时到那里去，最是迷人。那时人少，可听檐外雨声，品龙井一杯，俄顷，有小姐送上莲蓬一枝，正是西湖里生的，里面有鲜嫩莲子数枚，此时意境，无法言喻，唯有独坐茶席，再品一杯。至于春和景明，杂花生树，落英缤纷，风和日暖，到有庭院的大佛茶庄，可赏盆景，赏奇石，赏春水，赏新叶，一杯在握，四处闲走，独往独来，其乐融融。这样的茶馆，哪里找去？
茶最初药用，继而食用饮用并举，最后发展到品饮，进入人们的精神生活领域。在这过程中，茶馆的诞生和发展与饮茶的历史齐头并进。茶馆的切入口为宗教。汉时有人出家，与饮茶有关，为此专门建立了一种品茶的屋子，人称茶寮。这种茶寮，也就是茶馆的雏形，从中我们可以得知茶与佛教之间的关系。
最早记载的杭州茶馆在南宋时代。当时的茶馆集中地，有一块开在今天的清河坊一带。那个时候，茶馆已经分出各种不同的种类来了，有听琴说书饮茶的，有文人雅士聚会饮茶的，有市井引车卖浆者在街头茶摊上边饮茶边谈天说地的，等等。
尤其已经出现了一种称之为瓦肆的游艺场所，这里常常有说书人说书，下面坐着的人品茶听书，入迷之极。岳飞死于杭州风波亭，他被平反昭雪之后，事迹立刻搬入瓦肆，所以有“一市秋茶说岳王”之诗。
到了明代，茶肆茶楼在杭州林立；成为这个城市的一种生活象征，有茶馆老板，每逢花事兴起，便在茶馆开花展，以此招徕茶客。
清末民初，杭州的茶馆业更是兴旺，不少革命志士，比如秋瑾、陶成章等人，也经常在茶馆中谋划革命。那时杭州著名的茶馆有三雅园、喜雨台等。各个茶馆分工也往往不同，有专门斗鸟的，专门作人力市场的，专门下棋的，都是自然形成。据有关方面统计，当时的茶馆大约有两百多家。
1949年之后，杭州的老茶馆越来越少，但沿西湖边的风景点内的茶室，却始终没有关闭过，这是沾了西湖的光。游人总有走累与口渴的时候，坐下来便有地方喝茶，且可饱览山光水色，那是何等享受。即便是“文革”最激烈的时候，这种可以被视为“资产阶级”的生活方式，在这里也没有被革除。这是杭州茶事的幸事。有人统计，今天杭州的茶馆差不多已经恢复到当年的二百多家了。