天津是五方杂处的大城市，喜吃南味食品的人很多，所以南味店成了大行业。抗日战争以前，著名的南味店有稻香村、冠生园、森春阳、奇香店、南味芳等。稻香村还分森记、明记、福记、厚记等数家。但南方风味较著者，还要数冠生园。
冠生园的经营特点有二：一是从外地进货必选老店名牌，保证货色；二是本店自制，选料精良，名师把关。例如金华火腿，在天津各味店都有供应，可是只有在冠生园才能买到真正的蒋雪舫佳品。喜欢吃火腿的都知道“金华火腿出东阳，东阳火腿出上蒋”的说法。蒋雪舫是早年东阳上蒋村制火腿的名师，他制成的火腿，色、香、味、形俱佳。冠生园非蒋家火腿不买，所以能保持店誉，多年不衰。
天津冠生园于民国十九年（1930）开业，创办人是经营南味的名家广东人李寿初。店址在旧法租界二十六号路，前店后厂，大多数货色是自产自销。以广东腊味，如腊肠、腊肉等为主。最受天津广东同乡以及苏、浙、闽人的欢迎。还有最被人称道的糖熏活鲤、童子油鸡、酱汁方肉、团脐醉蟹等等，都是吃后总想再吃的。熏鱼本来不是稀罕食品，可是冠生园精选半尺长的活鲤鱼，熏制出来，头、尾、中段卖同等价钱，有人专买熏鱼头吃，买不到还引以为憾。童子油鸡一定选八个月左右大的雏鸡，做成后，白嫩香酥，引人食欲。他们熏制食品所用的辅料为浙江绍兴酒、福建红糟等，都选上品。下料前，李寿初亲自检视，制成后又逐件品尝，稍有不合，即另行处理，不上柜台。冠生园还经营糖果、糕点、海味、蜜饯、罐头、酒类、小食品等等。小食品中有酥糖、麻糖、皮糖等几十种。其中，以鲜橘皮为原料做的橘红糕，橘味芳芬，老幼咸宜。还有果汁牛肉、橘汁牛肉、话梅、杏花软糖、鱼皮花生等等，都是独家生产的小食品。
据说，现在国内共有四十七家冠生园，都是冠生园理事会的分店，分设在沿海诸大城市。在上海就有冠生园食品厂等多处分店。南京、重庆、昆明、武汉、安徽宿州、四川大邑等地，也有冠生园食品厂或公司。