从前有两个女子，一女牙齿生得乌黑，一女牙齿生得雪白。牙齿生得黑的女子说话时尽量不让牙齿露出，以免别人看见她的黑牙齿；牙齿生得白的女子说话时则尽量让牙齿露出，以显示自己牙齿洁白。有人问牙齿黑的女子姓什么？她嘴唇向中间收缩，嘴张得小到不露牙齿，答：“姓顾。”问：“今年青春几岁？”又嘬起腮答：“十五。”问：“有什么特长？”又在喉咙中答：“会敲鼓。”问牙齿白的女子姓什么？只见女子将嘴一咧，答：“姓齐。”问：“今年多大年纪？”嘴又一呲，答：“十七。”问：“有什么特长？”嘴向两边咧开，尽量露出牙齿，答：“会弹琴。”
为什么“顾”“五”“鼓”发音时牙齿不露，而“齐”“七”“琴”发音时牙齿会露出来呢？原来，汉语音节发音时唇齿的开合情况不同。音韵学上所谓“四呼”就是根据发音时唇齿开合的不同情况定名的。四呼指的是：开口呼、齐齿呼、合口呼、撮口呼。
开口呼指的是主要元音为a、o、e，而且没有韵头的音节。发音时，嘴张得比较大，所以叫开口呼。下面两则绕口令中的韵脚都是开口呼音节。
白猫·白帽·白毛
白猫手里有一顶白帽，白兔手里有一把白毛。白猫想拿手里的白帽，去换白兔手中的白毛。白兔想拿手中的白毛，去换白猫手中的白帽。
安二哥放鹅
安二哥家一群鹅，二哥放鹅爱唱歌，鹅有二哥不挨饿。大鹅小鹅伸长脖，“嗷嗷”“喔喔”找二哥。
响亮的开口呼音节约占汉语普通话全部音节的半数，所以普通话语音听起来响亮悦耳。
齐齿呼指的是主要元音为i或韵头为i的音节。发音时，嘴向两边咧开，露出牙齿，所以叫齐齿呼。前文说的牙齿生得雪白的女子，为了显示牙齿雪白，每次答话的最末一个字都是齐齿呼音节。再如柯岩《周总理，你在哪里？》一诗的韵脚也是齐齿呼音节。请读下面的片断：
周总理，我们的好总理，
你在哪里呵，你在哪里？
你可知道，我们想念你，
——你的人民想念你！
合口呼指的是主要元音为u或韵头为u的音节。发音时，口形最小，嘴唇向中间收缩，所以叫合口呼。前文说的牙齿生得乌黑的女子，为遮掩乌黑的牙齿，每次答话的最末一个字都是合口呼音节。下面一则绕口令中的韵脚也都是合口呼音节。
小花鼓
一面小花鼓，鼓上画老虎。鼓槌敲破
了鼓，姑姑用布补，到底是布补鼓，
还是布补虎？
撮口呼指的是主要元音为ü或韵头为ü的音节。发音时，嘴唇是圆的，是i的圆唇化，所以叫撮口呼。下面两首诗的片断，韵脚都是撮口呼音节。
……就我求珍肴，金盘脍鲤鱼。贻我青铜镜，结我红罗裾。不惜红罗裂，何谈轻贱躯！
（辛延年《羽林郎》）
迢迢牵牛星，皎皎河汉女……终日不成
章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？
盈盈一水间，脉脉不得语。
（《古诗十九首·迢迢牵牛星》）
掌握四呼，可以帮助我们了解汉语语音体系及普通话声韵配合规律，也可以帮助纠正方音。