谁是美洲印第安人的祖先
印第安民族是一个强悍的民族，然而，长久以来，关于他们的来源却一直存在着争议，他们究竟是来自亚洲，来自大洋洲，还是土著的美洲人呢？
印第安人是对除爱斯基摩人外的所有美洲原住民的总称，美洲土著居民中的绝大多数为印第安人。1492年，哥伦布登上圣萨尔瓦多岛，误将美洲大陆当做东方的印度，并且一误再误地把包括因纽特人、阿留申人和易洛魁人等在内的当地土著居民叫做“印第安人”。事实证明哥伦布并没有到达印度，但“印第安人”这一称呼却流传下来，直到今天还在使用。
印第安人为黄种人，体格强悍，有自己独特的文化风俗。16世纪前，印第安人尚处于母系氏族阶段，也有少数像玛雅人、阿兹特克人和印加人等已形成早期奴隶制国家和有相当高的文化。由于此前从未有人去过美洲大陆，印第安人也没有与欧洲国家联系，因此美洲印第安人一被发现，人们就在议论：这些土著居民究竟最初生活在世界的哪个角落？他们是土生土长还是从其他大陆迁徙而来？从16世纪起，围绕着这一问题，人们提出了形形色色的猜测和假说。
新大陆开辟后，进入美洲大陆的传教士们认为原先居住在巴勒斯坦北部的希伯来人部落，于公元前7 世纪时因战祸来到美洲避难而定居下来，他们是美洲人的真正祖先。还有人以古代传说为依据，认为大西洋中曾经有过一个阿特兰提斯岛，在一场地震后遭到灭顶之灾。岛上居民纷纷逃离，其中一部分人来到美洲，成为印第安人的祖先。显然这些猜测都是没有历史根据的，难以令人相信。
19世纪以来，许多考古学家在美洲大陆进行考古研究。由于长期以来没有找到类人猿或直立猿之类的人类近亲的遗迹，因此人们认为印第安人是从别的地方迁徙到美洲大陆的，而他们可能的来源是从西伯利亚移居而来的蒙古族旁系种族或蒙古族以前的种族派生的。据地质学家测定，在冰川时期，亚洲东北部与美洲西北部有陆桥相连。因此人们推测，当时蒙古人型的亚洲人通过白令海峡的“陆桥”从阿拉斯加进入了美洲大陆，后来又从北美向南迁移，逐渐遍布美洲大陆。
有人认为大洋洲人也是一部分美洲印第安人的祖先。南太平洋中有连绵不断的岛屿，有些人据此认为印第安人的家乡在大洋洲，他们提出南美洲印第安人在种族特征上与亚洲蒙古人种之间存在着一些差异，就是受了大洋洲人影响。一些地区出土的古人类化石在特征上的共同点表现为：身材短矮、下巴突出、脑壳后伸和眉弓突出等。此外，在最早的印第安人语言中，也存在着数百个被认为来自大洋洲的词语。因此说南美印第安人中有的来自美拉尼西亚，有的来自波利尼西亚，有的来自马来西亚。
也有人认为美洲印第安人的祖先是从欧洲大陆向北经过冰岛和格陵兰岛进入美洲的。至于是哪一支人进入了美洲，有的说是爱尔兰人，有的说是日耳曼人，有的说是苏格兰北部和西部的盖尔人，有的说是丹麦的弗里松人，还有的说是克尔特人。还有一种不同的意见，认为美洲印第安人的祖先来自南北极，指出地球在形成以后，南北两极最先开始冷却；因此，那里是最早具备了生态条件的地方，能够生长动植物乃至养育人类。后来，由于南北极条件的恶化，印第安人的逐渐南迁或北迁，进入美洲大陆。
当然，也有学者认为美洲印第安人是美洲土著人。他们认为，既然世界上其他大陆能够产生人类，那么美洲大陆所具备的生态条件和成长环境也能够产生自己的人种，甚至还有人进一步认为地球上所有地区的人类都发源于美洲大陆，并随后向世界各地扩散。
总之，关于美洲印第安人的起源问题一直争论不休，综合起来看，人们大都认为美洲印第安人是从自己的大陆或国家迁徙过去的，这其中包含了狭隘的世界观。无论怎样争辩，到现在也没能确切地解答美洲印第安人的起源问题。