“扶桑”——日本？墨西哥？
在许多人的印象里，扶桑就是我们的近邻——日本，然而一些学者经过研究古代典籍，却认为扶桑是现在的墨西哥，到底谁的观点是正确的呢？
公元499 年，一位法名慧深的僧人云游扶桑国后回到中国，叙述了扶桑国的物产、刑法、习俗、建筑、文字等方面的闻见和情形。这些记录在《梁书》第五十四卷中可以找到：“扶桑国者，齐永元元年，其国有沙门慧深来荆州，云：‘扶桑在大汉国东二万余里，地在中国之东，其地多扶桑木，故以为名。’”书中对扶桑国的地理位置、国家的政体、法律。宗教、风土物产等等都有较详细的记载。而且还指出，该国宗教信仰为佛教，是由东方的5个和尚东游到该国后传播去的。成书较《梁书》为晚的《南史》、《文献通考》等书，也都以《梁书》为底本，记载了“扶桑国”的故事。
1752年，法国汉学家德?歧尼在我国的古籍《文献通考》中见到“扶桑国”的记载。他认为，早在哥伦布发现美洲大陆1000年以前，中国人已经发现了美洲。此后，及至今天，国内外不少专家学者都对“扶桑国”发生了兴趣，作了许许多多的研究与考证。一般而言，人们认为扶桑国是日本或是墨西哥，也有个别人认为扶桑在加拿大一带。
一些学者认为，从对《梁书》所述里程的计算来看，扶桑国与中国相距2 万多里之遥，毫无疑问就在美洲一带，具体地点就是今天的墨西哥。《梁书》载：“扶桑在大汉国东二万余里”，“大汉国在文身国东五千余里”，“文身国在倭国东七千余里”。从地理上观察，“扶桑国”非美洲莫属，而绝非日本。当时如果人们由中国到日本，经俄罗斯堪察加半岛沿岸，再穿过阿留申群岛抵达墨西哥，乘古代中国木船是可以做到的。
依照《梁书》所述，扶桑国“其土多扶桑木”，同时还列举了扶桑木的三个特征：“扶桑叶似桐，而初生如笋。国人食之，实如梨而赤。绩其皮可为布，以为衣，亦以为棉。”从墨西哥地区的特产植物看，扶桑木就是盛产于中南美洲的龙舌兰。龙舌兰原产于墨西哥，树木高大，可用以覆盖住房的屋顶，其纤维可制成各种精巧织物，古代墨西哥人的饮食、衣料及其他用品的材料都仰给于此。同时，墨西哥境内还发现许多汉人的古碑、古钱、古雕刻。秘鲁发掘一块古碑，上面竟然刻有“太岁”二字。厄瓜多尔也发掘出许多汉王莽古币。故认为“扶桑国即墨西哥”。
据《梁书》记载，在慧深的记述中，曾提及扶桑国有马、牛、鹿等动物。一些学者认为，古代美洲的土地上早就栖息着马、牛和鹿，与慧深所述相合。在古代墨西哥北部等地区，生长着比现在的牛体型大的野牛，其角约6 尺长，它就是《梁书》上讲长角之牛。因此扶桑很可能就是以前的墨西哥。
但是长久以来，多数学者认为《梁书》中“扶桑”即日本。《淮南子?天文训》载：“日出与汤谷，浴于咸池。拂于扶桑，是谓晨明。扶桑、汤谷皆日出之所。”而日本国名字的原意也就是“日出之所”。据《隋书》载：公元607年，倭国（日本）国王在给隋炀帝的图书中就有“日出处天子致书，日没处天子无恙”的说法。后人也多把“扶桑”用于诗文代指日本，所以“扶桑即日本”已成为一种流传甚广的传统说法。
至于书中所说的“扶桑在大汉国东二万余里”，这些学者认为由于航海技术的限制，中国古代书籍中所列的海外国家里程、方位是不准确的，因此《梁书》中对扶桑国地理位置的记述并不可靠。坚信扶桑即日本的学者也论证道，慧深所述扶桑国婚丧习俗，在古代墨西哥人中是没有的，而曾在日本、朝鲜等地产生过。如高句丽人订婚后，“女家作小屋子大屋后，名婿屋。”夫妻生子后才同归男家。日本虾夷族有死者之家一星期不食鱼肉的习俗。这些与《梁书》所载“其婚姻，婿往女家门外作屋”，“亲丧，七日不食”的情形无甚区别。因此慧深去的地方很可能就是现在的日本。
当然，正如前面所说的，慧深其人与扶桑之国，都是一个正在研究中的谜。除了有许多证据来证明它们的真实性外，也同样有众多的学者提出很多的证据来否定它们的真实性。
直到今天，扶桑究竟是日本还是墨西哥，依然没有取得比较一致的看法。也许随着考古工作者的不断努力，发掘出新的地下文物以后，这一谜团才能被解开。