珍珠璀璨晶莹，绚丽多姿，与宝石齐名，同黄金比价。它不仅可以制成首饰，作为华贵的装饰品，而且还可以入药，有解毒养神、健身明目之功效；珍珠粉、珍珠膏还具有滋润皮肤，永葆青春妙用。所以，自古以来，珍珠一被直人们视为难得的至宝。名贵却难以保存的珍珠珍珠生于某些贝类如海贝或河蚌体内，在这些贝类的两扇贝壳的里面有一层又薄又软的膜，它像“外套”一样披在贝、蚌肉体外面。栖息在水底泥沙的蚌、贝，张开双壳，汲取着水中养分。偶尔，一粒砂粒或一条小虫子钻进“外套”，蚌、贝的肉体受到刺激，本能地分泌出珍珠质，把“入侵者”团团包围起来，随着珍珠质的不断分泌，日久天长，便形成一颗璀璨圆润、光彩夺目的珍珠。后来，人们利用蚌、贝具有这种保护性反应的特性，给蚌、贝体内插入小小的“核”，这样就可以人工养殖珍珠了。人工养殖珠法早在我国宋代就已发明，到了明代淡水珍珠的养殖已经发展起来。
我国产珠历史悠久，然而如今人们却很少能见到古代留下的珍珠。这是为什么呢？原来珍珠的矿物质成分90%是板状或针状的文石，而文石的化学成分则是碳酸钙，文石的其余成分是氨基酸和水。有人打过这样的比喻：如果把文石比作建造楼房用的砖块的话，那么，氨基酸和水便是胶结那些砖缝的“灰浆”。氨基酸据说不过百年时间就会分解。“灰浆”一旦松动，楼房就会倒塌。自然，由文石、氨基酸和水构成的珍珠也就土崩瓦解——“化”了。这大概就是为什么古代珍珠很少能保存到今天的原因吧。