日常生活中，人们洗涤衣物，尤其是白色衣物，用增白皂和增白洗衣粉洗涤，白色衣服增白添辉，花色衣服色彩和花纹层次分明，显得鲜艳夺目。
同样是肥皂和洗衣粉，为什么与增白皂和增白洗衣粉相比增白效果远逊一筹呢？那么，增白皂和增白洗衣粉有何独特之处呢？增白皂和增白洗衣粉与其他的肥皂和洗衣粉的基本原料都是一样的，只是在它们的配方里加入了荧光增白剂。
荧光剂加入后，那就大不一样。例如，人们称誉的长征牌洗衣粉加入008%的#31荧光剂…#31荧光增白剂和其他的荧光增白剂，都是无色染料。它的特殊之处，易溶于水，短时间内只附在被洗衣物的纤维上，不会被立刻洗掉。荧光增白剂能把人眼看不见波长为400—800毫微米的紫外光部分，转变为波长400—600毫微米的紫、蓝、青的可见光。因此，用增白皂或增白洗衣粉洗衣服，由于荧光增白剂吸附在被洗衣物的纤维上，并且反射出紫、蓝、青这样的可见光，人们在视觉衣物的白度增加，显得十分透亮。即使衣物上有一些微黄色渍的金色衣物，因微黄色与紫、蓝光为互补色，也变成了白色。基于上面所述的道理，用增白皂和增白洗衣粉洗花色的衣物，也因紫外线光转变为可见光的补色作用，使花色的衣物获得了最佳的洗涤效果。