虎是一种珍稀动物，有动物之王的美誉。虎满身长着淡黄色的长毛，里面杂以较少且细窄的黑色条纹，尤其在虎的额头上的黑色条纹呈“王”字，更加增添了虎——兽中之王的威仪。毛色艳丽的东北虎我国虎分布地区不多，仅在东北地区的长白山等地和长江以南的华南山区有它们的踪迹。在东北地区的虎，人称东北虎，华南地区的则称华南虎。这两种虎中，东北虎不仅体态硕壮，而且毛色艳丽，而华南虎体型小，毛色也不艳丽。同出一族，这两种虎的毛色为什么有如此大的差异呢？
动物体表的毛色同动物体内的卟啉、多烯和吲哚三种色素细胞有关。这些色素细胞在体表的分布和变化，同所受光照多少有关。光照多时，多烯色素细胞的活动就活跃，其余的两种色素细胞的活动就呆滞，反之则相反，从而会使动物的毛色和条纹也不一样。
东北虎居住在我国东北地区长白山等地，那里纬度低，气候寒冷，干燥，阳光充足，所以，东北虎受到的光照就多，使体内淡黄色的多烯色素细胞在体表分布较多，而带深色泽的卟啉和吲哚色素细胞分布就稀少，所以，东北虎是一身淡黄色的厚密长毛，略带较少且窄的黑色条纹，毛色显得格外漂亮。而华南虎分布在长江以南的广大阔叶林山地，那里的温度较高、湿度又大，而且森林中的光线因枝叶茂密而较弱，使华南虎所受的光照少，因而多烯色素细胞的分布就多而密，所以，华南虎的毛色就显得较深，黑色条纹多而宽，毛色也没有东北虎那样艳丽。