色彩艳丽、五光十色的塑料鞋、桶、床单、台布等塑料制品，在气温较高的春、夏、秋的季节，质地非常柔软，可是一进入冬季，就会变得发硬，不柔软了，这是怎么回事？
各种塑料制品大都采用软聚氯乙烯加入颜料填料制成的。人们为什么把它叫做软聚氯乙烯呢？原来，聚氯乙烯是一种链状联结的线型聚合物。在聚氯乙烯长链的碳原子上间隔有序地出现极性基氯原子，这样使得高分子链的引力增大，自身不能自由活动。所以，聚氯乙烯较为坚韧。人们想法找到一种物质使聚氯乙烯变软，经过多年的努力，终于找到能把聚氯乙烯变软的化学物质。加入了这种物质，原来较硬的聚氯乙烯令人惊异地发生变化——质地柔软了。目前人们常用的使聚氯乙烯软化的物质是邻苯二甲酸二丁酯、邻苯二甲酸二辛酯、癸二酸二辛酯等。由于这些物质加入后，就好像在长长的而较僵硬的聚氯乙烯高分子长链的关节上，涂上了润滑油，致使高分子长链变得灵活，能够来回“滑动”，柔韧性增大，人们可以按照自己的愿望把它们成型。所以，形象地把这些物质称为塑剂。
但是，软聚氯乙烯很“怕冷”，这个原因是加入的增塑剂怕冷，耐寒性差。增塑剂遇冷后就失去了润滑作用，致使塑料制品变得硬了。这不必担心，人们为防止这种情况发生，又找到防冻剂加入其中，使得软聚氯乙烯塑料又能青春永驻。
有人见到冬天塑料变硬，错误地想，用热水洗一洗，那不就会变软了吗？结果适得其反，因为聚氯乙烯塑料既怕怜，也怕热，它的使用温度在60℃以下，热水洗涤会加快它的老化速度。
另外，增塑剂也会随着温度升高而挥发逃逸。因此，使用塑料制品，应避日晒、火烤、热水烫等。人们为了使聚氯乙烯塑料寿命更长，老化推迟，又研制出许多防老化剂。