一些不逞之徒，为了牟取暴利，常伪造世界著名画家的作品，有些人几乎达到以假乱真的程度，使得许多人就对真画也不敢贸然相认，唯恐自己上当受骗。能不能找到一种能识别赝品的办法呢？化学工作者的回答是肯定的，能办到。
第二次世界大战胜利结束后，荷兰的一位三流画家以盗卖荷兰17世纪著名画家杰·弗美尔的作品，卖给德国纳粹分子的罪名，而锒铛入狱。在法庭上，凡·梅盖尔为自己极力辩护，自己并没有把真画卖给纳粹分子，他卖的只是他自己制作的赝品。可是，见过凡·梅盖尔卖给纳粹分子画的人，都说是真品，而凡·梅盖尔却极力为自己辩护，法官一时也难以断案。
为了弄清事情的真相，1968年美国卡纳吉—梅隆大学的科学家应用α辐射技术鉴别那些画的真伪，结果发现凡·梅盖尔的话是真实的，他当年出售的确是伪作。于是，这个方法备受各国博物馆的青睐，纷纷采用此法来鉴别名画的真伪。
为什么α辐射技术能鉴别名画的真伪呢？
原来，从根本上来说画是由颜料涂抹画成的。绘画时使用的矿物颜料中，铅是极重要的组成。铅元素有许多种同位素，其中以铅210为主，它的半衰期为22年，换言之，就是每经过22年，它的数量就减少一半。因此，只要测定α射线得出油画颜料中铅210的存在数量，根据平衡原理，就可以推算出古画的年代了。
采用α辐射技术，对于含铅量较多的文物，例如，青铜器年代的鉴定，也十分有效。
此外，采用中子激活分析法进行名画真伪鉴定也很奏效。