我国具有悠久的历史，文化遗物浩如烟海。由于年代久远，不少文物已无法识别。例如古代传下来的书画，由于纸张受潮、发霉、变质，画面一团漆黑，用人的肉眼难以进行欣赏和鉴别。有什么办法使这些文物书画清晰地再现出来呢？
对此，不少人都动过脑筋，如采用化学药剂，也有人企图用X射线……各种现代化手段中，人们的最佳选择是红外成像仪。文物工作者应用红外成像仪鉴别宋代一幅古画就是成功的一例。原来这幅古画一片棕黑，根本看不出来是画。
当人们通过红外成像仪的目镜看这幅宋代古画时，映入眼中的竟是一幅清清楚楚的画面，画面描绘的景物和底子清晰可辨，就是画面上所绘的黑猫胡须也了然如初。
为什么红外成像仪具有如此高超的本领呢？这得从红外成像仪的原理谈起。红外成像仪是由电子光学变换器、物镜、目镜和微型直流电源等四部分组成。在红外线照射下，古画上着墨部分和无墨部分就会反射出波长互有差别的红外线，通过物镜而投射到银—氧—铯光电阴极上（显像管内）。由于光电效应，阴极就会发射出电子。这种电子在静电场的加速下，就等于加强原有的红外线强度，最后聚焦于荧光屏上，转换成为物像。人们通过红外成像仪的目镜，就能观察到这种已经增强了的书画画面了。由于画面的有墨部分和无墨部分所射出的红外线强弱有差别，经放大后，物像的差别也就随之扩大了。因此，透过红外成像仪的特殊本事，去观察原本模糊的书画文物，能清晰地再现书画的原貌。