一般说“心脏停止跳动”标识着人的死亡。国外有些学者认为：“心脏停跳6分钟将不可能完全恢复清醒，心脏停跳10分钟可以不必抢救”。但是，国内外都有成功地救活停搏10分钟以上病的报告。我国就曾有心跳停止18分钟和25分钟抢救成功的报告，冲破了传统观念，在医学史上创造了奇迹。
严重器质性心脏病末期的心脏停跳是难以抢救的；但是，电击、溺水、创伤、手术及麻醉意外等原因造成的心跳骤停，只要及时抢救，救活的可能性是很大的。
心脏骤停时，病人突然意识丧失，颈动脉搏动消失、摸不到脉搏、听不到心音，稍后瞳孔就会散大、反射消失，继而呼吸停止——心电图上“拉直线”或有细颤波形。如果此时开胸做心脏按压，就会看到心脏呈紫色，紧张度很低，处于完全静止或有极细微颤动的状态。
应该怎样在现场抢救心跳骤停病人呢？
心跳骤停的抢救是一场非常紧张的战斗，时间就是生命，迅速准确是成功的关键。首先要争分夺秒地进行心脏复苏。此时我们会看到，医生在给病人做口对口人工呼吸的同时，用拳头捶击心前区，连捶三五下。这一捶往往就可以使心脏复跳，心音和脉搏重新出现。如果不动员，要及时做胸外心脏按压，通过按压胸骨下端而间接地压迫左右心室腔，使血液入主动脉和肺动脉，建立大小循环，为心脏自主节律的恢复创造条件。必须使患者仰卧在地上或硬板床上，双手重叠压在胸骨下端，每次下压3～5厘米，每分钟按压60～80次，避免暴力以免造成肋骨骨折。
在胸外心脏按压的同时，应该静脉注射肾上腺素、异丙基肾上腺素和阿托品等心脏复苏药物，最好联合使用。过去认为必须心腔注射才能有效，现在认为静脉注射也可以取得相同的效果，并且可以避免心壁损伤。
在体外心脏按压仍不能奏效时，医生应果断地就地开胸进行直接胸内心脏按压，往往可以挽救病人的生命。有条件也可以电击除颤和人工起搏以使心脏复跳。
一旦心脏复苏和呼吸复苏成功，要立即送入医院，继续进行复杂而紧张的纠正脑水肿和酸中毒的抢救，才能最后救活病人。