1959年Friedman等人研究心脏病时，将人格分为A、B两种类型。由于人们发现A型个性有冠心病发作倾向的行为，即与心血管危险性的增高有关，故将它称为“冠心病”发作倾向行为（corny prone behavior）。A型个性特征：强迫工作而缺乏享受业余活动能力；有时间紧迫感；急躁并急于把事情做完；希望自己比他人强；有潜在嫉妒心；没耐性，好激惹。B型个性特征：悠然自得，遇事不慌，不好争强，总希望生活过得舒服些，不计较个人成就。
临床研究证明，食物、年龄及吸烟等因素相似情况下，A型组的冠心病和心脏病发作明显高于B型组。弗里德曼提出的A型性格容易发生冠心病的论点，得到心脏病学专家们的公认，从而确定A型性格是引起冠心病的一个独立危险因子，其意义至少与高血压、高血脂和重度吸烟同等重要。但A型行为者的冠心病和高血压发病率只占A型行为者的20%。总之，A型性格对冠心病的发生与发展起着“扳机”作用。但若能转变A型性格，就能使冠心病向好转或痊愈方向发展。研究证实，患过急性心肌梗塞的A型性格者约75%可以完成性格类型转变。
除A、B型外，另一种性格类型的特征为抑制和服从个性，不善于处理应激，因而对健康危险性增高。处理人际关系时“被迫顺从”为特征。在处理同家庭成员、朋友、同事或其他人有关系时受抑制。这种情况多见于儿童期父母过于严厉，过分要求（与期望不协调）。另外，这种人缺乏爱或提供爱与处理方法不协调。所以孩子们长大时，难以同他人建立有益的联系，他们胆怯，对自己的态度是自我否定，自卑、失望，认为同他有关的每件事都很坏，结果自己感到孤立，认为自己控制不了生活中每件事，以致内心产生怨恨情绪。这种特征，必然难以处理面临的应激，明显地影响健康。