文件传送协议FTP（File Transfer Protocol）是Internet文件传送的基础。通过该协议，用户可以从一个Internet主机向另一个Internet主机拷贝文件。FTP曾经是Internet中的一种重要的交流形式。目前，我们常常用它来从远程主机中拷贝所需的各类文件。分布在Internet上的FTP服务器成千上万，在它们当中存放着丰富的文档资源，包括最新的技术标准、科技资料、学术论文、研究报告，还有大量的计算机软件，这些资源都需要通过FTP来获取。
与大多数Internet服务一样，FTP也是一个客户机——服务器系统。用户通过一个支持FTP协议的客户机程序，连接到在远程主机上的FTP服务器程序。用户通过客户机程序向服务器程序发出命令，服务器程序执行用户所发出的命令，并将执行的结果返回到客户机。比如说，用户发出一条命令，要求服务器向用户传送某一个文件的一份拷贝，服务器会响应这条命令，将指定文件送至用户的机器上。客户机程序代表用户接收到这个文件，将其存放在用户目录中。
在FTP的使用当中，用户经常遇到两个概念：“下载”（Download）和“上传”（Upload）。“下载”文件就是从远程主机拷贝文件至自己的计算机上；“上传”文件就是将文件从自己的计算机中拷贝至远程主机上。用Internet语言来说，用户可通过客户机程序向（从）远程主机上传（下载）文件。通过“上传”的方式来达到“资源共享”要比HTTP方式简单，可以免去用超文本文件描述的麻烦。