在漫长的人类文明发展史中，已经经历了4次信息革命。
第一次建立了语言。这是人类进化和文明发展的一个重要的里程碑。语言的出现促进了人类思维能力的提高，并为人们相互交流思想、传递信息提供了有效的工具。
第二次创造了文字。使用文字作为信息的载体，可以使知识、经验长期得到保存，并使信息的交流开始能够克服时间、空间的障碍，可以长距离的或隔代的传递信息。
第三次发明了印刷术，产生了书刊报纸。这极大地促进了信息的共享和文化的普及。
1844年5月24日，美国人莫尔斯通过实验线路发出了人类有史以来第一封电报。虽然这封电报的传输距离只有40英里，但它标志着第四次信息革命开始了。此后，电信事业得到了飞速发展。电话、广播、电视等信息传播手段的广泛普及，已经使人类的经济和文化生活发生了革命性的变化。
目前人类正面临着第五次信息革命。第五次信息革命的标志是电子计算机的数据处理技术与新一代通信技术的有机结合。
专家们认为，高度信息化的社会必须有高级信息通信网的支持。所谓高级信息网就是采用数字技术，使现代通信技术与电子计算机结合起来，有效地和经济地传送、存储和处理各种通信业务信息的统一的网络体系。国际上把这样的系统称为综合业务数字网或ISDN。
目前在一些发达国家，ISDN已经能够或即将能够提供下列服务：1.话音业务伴静止图像传输的通话：相隔万里的两个人，在通电话的同时，可以看到对方通话时的静态形象。
伴书写的电话会议：在电话会议的同时可以把一些文字材料传输给与会各方，并显示在他们的电话屏幕上。
防窃听数字编码通话业务：根据需要，使用加密数字编码，使得非通话双方无法窃听通话内容。
2.数据类型业务
电子邮件。在计算机上“书写”、编辑信息（文件），经统一的数字交换技术传输给对方的计算机。电子邮件的特点是快速、可靠，而且可以方便的存储。接收的一方可以在适当的时候检索来函，避免不时地接电话而打乱工作安排。电子邮件可以提高办事效率，它以磁媒体（例如磁盘）代替纸张来存储档案、文件，既缩小了存储空间，又便于检索。可以预言，电子邮件将会逐渐替代现有的通信邮递服务系统。
此外数据类型业务还包括数据的安全存取与防窃、遥测、遥控数据传输等。
3.可视型业务
可视类型业务主要是指静止或动态的图像传输、电视节目的分配与传送、高清晰度电视等。
人类社会的第五次信息革命正在进行中，虽然还有许多技术问题有待突破，但从现有的进展来看，它已展现了美好的前景。