人们常用“有意栽花花不发，无心插柳柳成荫”来形容柳树的特点是生命力强，易栽易活。
为什么早春插柳易成活呢？这是因为柳树的枝条内的形成层和射髓组织里，有许多分裂能力很强的细胞，这时细胞在环境条件适宜的情况下，能迅速分裂繁殖，形成根或芽的原始体，并逐渐发育成长，能长成新的根和芽。
早春将柳枝剥去树皮，就可以看到在洁白的光枝条上有许多很小的突起。它们平时处于“休眠隐蔽”状态，一旦枝条被切断插入泥土里，遇到温暖湿润的条件，就能迅速生根。这根被称为“救命根”，但光依靠这救命根还不能保证生长的旺盛，还得依赖于切口处的细胞加速分裂，形成愈伤组织，不断分化出“不定根原基”，进一步促使其发育成根。这时根长在切口附近，称它们为切口根。这种根经30天左右，就能长成发达的根系。
柳树喜光，耐水湿，短期水淹不会死亡。近水面的枝条又能生出不定根来。直接用扦插方法繁殖时，最好用2年至3年生的粗壮枝条，经过10年到15年就可成材。