沈约出身名贵，从小贪玩，不好好读书。母亲常常以古人匡衡“凿壁借光”、孙康“映雪夜读”的故事教育他。13岁时，沈约的父亲被杀，母亲带着他四处逃难。艰苦生活真正教育了他，他开始立志要好好学习。沈约不但白天认真读书，晚上也读到深夜。母亲看他眼睛布满血丝很心疼，每晚只给他添一点儿灯油，不让他熬夜。沈约知道母亲心疼自己，他就改变了学习方法：白天大量读书，到了晚上就在床上默诵。就这样，沈约终于成为南朝著名的文学家和史学家。
