秦朝末年，刘邦和项羽兵分两路进军关中，楚怀王与他们约定，先进入咸阳者为关中王。
刘邦率领大军直捣秦国国都的门户——函谷关。他途经高阳（今河南杞县西边），要消灭驻扎在那里的秦军。
高阳有位很有韬略的名叫郦食其的老人，酒量大得惊人。他看到刘邦是个能成就大业的人物，就让在刘邦帐下当骑兵的一个乡亲引见，想见刘邦，愿为他效劳。刘邦答应了。
郦食其来到刘邦居住的驿舍，进到屋里，看见刘邦正坐在床边，让两个女子给他洗脚。这不是见贤者之礼。郦食其故意慢慢腾腾地走到刘邦面前，作揖而不拜。刘邦见来人是个60多岁的儒生，便坐在床边纹丝不动。
郦食其看到刘邦这样傲慢无礼，很生气，高声问道：“足下带兵到此，不知是帮助秦国攻打起事的诸侯呢？还是帮助各诸侯讨伐暴秦？”
刘邦听他说话这样随便，明知故问，也不下拜，还故作斯文，于是大动肝火，吼道：“你真是一个不识时务的书呆子！天下人谁没有尝过暴秦的苦头？天下的豪杰都讨伐秦，我怎么会去助秦？”
郦食其不紧不慢地说：“足下如果真心讨伐暴秦，为什么见到年长的人这样无礼？您对待贤人这样傲慢，谁还为你献计献策呢？没有贤才相帮，仅凭个人的力量，是推不倒暴秦的。”
刘邦听了这番话，知道自己失礼了，急忙擦脚穿鞋，整好衣冠，向郦食其道歉，请他坐在上座，并恭恭敬敬地说：“先生有何良策，请多多指教。”
郦食其见刘邦改变了态度，又虚心求教，便对他说：“足下的兵马还不到一万人，就打算长驱攻入秦国的国都，这好比是驱赶着羊群扑向老虎，只能白白送命。依我看不如先去攻打陈留。陈留是个战略要地，城中积存的粮食很多，作为军粮足够用，而且交通四通八达。”
郦食其向刘邦献出了这条妙计。刘邦非常高兴，请郦食其先行到陈留，然后选派一员大将领一部分精兵紧随其后。郦食其来到陈留，见到县令，劝他投降，县令不肯。郦食其就在酒宴上灌醉了县令，然后偷出县衙令箭，假传县令的命令，骗开城门，把刘邦的军队放进去，砍死了县令。
第二天，刘邦的大队人马进入陈留。由于郦食其事先早已为刘邦写好了安民告示，刘邦一进城，就受到百姓的欢迎。刘邦看到陈留果然贮有大量的粮食，十分佩服郦食其的神机妙算，于是，封他为广野君。
刘邦在陈留招兵买马，军队扩大了将近一倍，抢在项羽之前攻入了关中。最后得以统一天下，建立了汉朝。
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刘邦改过敬老，得以贤人出良策指教，最终使自己顺利攻下陈留，为统一天下、建立汉王朝奠定了坚实的基础。任何一件事都能够影响或成就一个人事业的成功。一位哲人说得好：“小事永远是大事的根，每一棵生命之树的衰荣都可以从它的根上找到答案。”细节决定一个人的命运，只看见大事而忽略小事的人是无法成功的。希望我们每一个人都在注意小事中提升自己的素养，做一个懂文明、讲礼仪的人。