相传，梁国大夫宋就，曾在与楚国交界的一个边县当过县令。当时，梁国的边亭与楚国的边亭都种瓜，但梁亭的人勤劳，每天浇水施肥，瓜的长势很好；而楚亭的人比较懒惰，很少给瓜浇水施肥，瓜长得不好。楚国的县令见梁亭的瓜长得好，就恼怒自己的瓜长得不好。楚亭的人也恼恨梁亭的人比自己强，于是就利用夜深人静时偷偷地去骚扰梁亭，把梁亭的瓜秧都给糟蹋死了。
梁亭的人发现后非常生气，就去请示宋就，也想偷偷地骚扰楚亭的瓜来作报复。宋就摇摇头说：“怎么可以这样干呢？与人结怨，是招祸的门径。人家对我们不好，我们也对人家不好，这是多么狭隘呀！你们若是听我的教导，那就每夜派人偷偷地去为楚亭浇瓜，不要让他们知道。”
这样，梁亭人就每夜都偷偷地去浇灌楚亭的瓜。楚亭的人每天早上到瓜地一看，瓜地已经浇过了，而且瓜的长势一天比一天好。楚亭的人都感到很奇怪，于是就留心观察。后来发现原来是梁亭人干的。楚令听说后，非常高兴，就把这件事报告了楚王。楚王深深地为梁亭人以德报楚怨的行为感到惭愧和感动，就用重礼对梁王表示感谢，并请求两国交好。
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宋就以德报楚怨的行为致使楚梁两国交好，这正是以德报怨的力量。对于冷淡、无礼、敌视、仇恨过自己的人，如果不是以眼还眼、以牙还牙，而是以德报怨，这就不仅可以化敌为友，使他们对自己亲和友善，而且还能激起他们良心上的自我谴责，促使他们自我反省。
以德抱怨之所以能深深地打动人心，最重要的是它可以使人们从这种行动中看到高尚美好的心灵。这种高尚美好的心灵之光，足以照亮那些阴暗和污浊的灵魂，从而展示出真、善、美的伟大力量。