人类最先是用手抓东西、抓饭吃，有时候食物很烫，抓起来很不方便。中国人后来发明了筷子而不是餐叉，这可能与东方民族烹调方式和饮食习惯有关。欧洲人直到14世纪以前仍然是用手或木勺进食。
1275年，意大利的旅行家马可·波罗来到中国，得到了元世祖忽必烈的信任。他的足迹遍及中国，尤其是对中国的饮食（如面条）大加赞赏。回国以后，马可·波罗就宣传用面粉做面条、吃面条。不过，意大利人把做面条的方法弄错了，制出了空心面条，也叫意大利通心粉。吃通心粉的时候，他们不会用筷子，继续用手抓、木勺挑，觉得非常困难。
不久，有人想了一个法子，把木勺劈开分叉，让叉对准空心粉中的圆孔，一次可以挑起几根。这个方法引起了别人的兴趣，一传十，十传百，七改八改，发明了用银制成了叉子。
银叉造价高，老百姓用不起，只能摆在富豪名门的餐桌上。所以使用的范围很小。
直到1608年，有位名叫汤姆斯的英国青年，从意大利旅游归来，在家里摆宴席，招待亲友。他说：“意大利的水城威尼斯，风景美极了！拜占庭的建筑，也很宏伟！这些你们大概都听说过。
可是，有一样新玩意儿，你们谁都没有见过吧？”说着，他取出几把叉子，请大家用叉子吃东西。
客人们呆住了。汤姆斯只好给大家表演一番。于是，亲友们表示再仔细瞧瞧这新玩意儿。有的说：“这小东西叫什么来着呀？多标致、又多好玩！”
有的说：“这些意大利人，亏他们想得出来！了不起。”七嘴八舌地议论一顿之后，你看看我，我看看你，把叉子放到一边，还是用手抓东西吃。
汤姆斯急了，再一次给客人做示范，说道：“请别用手抓吃的了，用叉子好！再说手也不干净，弄脏吃的，容易生病……”他的话刚说到这里，就招来一片反驳声。有人说：“我们的祖先用手抓了许多年，都生病了吗？难道我们不明白饭前要洗手吗？十个指头蛮灵活的，总比硬梆梆的叉子强，何必多此一举呢？”
汤姆斯不同意这种看法。他说：“虽然我们习惯用手，但是拿叉子也不是困难的。人人都可以学的，很容易。”说罢，用叉子向盘中的牛肉叉去。
谁知由于心情过于激动，叉起的牛肉一下子滑落下去了。在哄堂的大笑声中，汤姆斯尴尬地收回了叉子。
客人们走后，汤姆斯一声不吭地坐着，十分伤心。
又过了50年，汤姆斯胜利了。餐叉终于走到了欧洲各国的餐桌上。现在，这种小小的用具已被广大人们所接受。
俗话说：行为日久成习惯，积习难改如搬山。任何一种发明，如果要得到社会的认可，除本身的优点之外，还必须克服人们早已养成的习惯，而习惯势力是巨大的。所以说，要在等待中让真理去战胜谬误！