在欧美和大洋洲，人们都把地掷球称之为“博切”球。地掷球是一项具有悠久历史的体育项目，据史料记载，该运动起源于公元5000年前的古埃及。在古罗马时期奥古斯都王本人就从事地掷球锻炼，并倡导和鼓励人们在广场和马路上进行这项游戏。中世纪，这项游戏在西欧诸国得到兴起，节假日，广场上到处可见人们聚集起来玩球的情景。许多王公贵族也都精通此术，如在英国女皇伊丽莎白一世的宫廷里常驻机构进行这种游戏，海军上将德雷爵士还是一名出色的选手。农闲时，这种游戏更是广大农民喜爱的娱乐活动，他们将石头做成的球改用橄榄木制成的硬木球，进行玩耍。到了19世纪末，现代地掷球运动在欧洲得到进一步发展。由于欧洲移民的大量迁徙，该运动便随之传到南美、北美和大洋洲等地，随着人类社会的发展，地掷球也有很大的发展，并形成了一定的规模。如欧美一些国家相继成立了地掷球协会和俱乐部，制定不同的竞赛规则与玩法，做球的材料被金属和合成塑料所代替。球的大小、重量、圆度等都有一定的规格要求，而且球的色泽美观多样。这标志着该活动逐步演变成为规范的竞技体育项目。1983年，国际地掷球联合会（简称国际地联）在瑞士基阿索成立，并召开了首届代表大会，欧美共有13个国家出席大会，中国和波兰派观察员列席了会议。选举瑞士律士焦瓦尼·巴焦为主席，制定了国际地联章程和统一的竞赛规则，并决定举办世界锦标赛。目前，国际地联会员国由最初的8个，发展到现在近50个，遍布世界各大洲。国际地联是国际奥委会承认的单项体育组织，前国际奥委会主席萨马兰奇曾向国际地联领导人表示，如其成员国达50个以上，可考虑将地掷球列入奥运会比赛项目。故国际地联正在通过各种方式为地掷球早日列入奥运会而积极努力。
现代地掷球运动的发源地是欧洲，有近百年的历史。自从1953年欧洲国际地掷球联合会成立后，随之举办了欧洲锦标赛，使该地区的地掷球运动得到迅速、健康地开展。开展较普及且水平较高的国家有意大利、瑞士、奥地利、法国等，这些国家不仅有数十万甚至上百万人参加这项运动，而且拥有世界上一大批高水平的俱乐部和球星，并且非常重视科学化训练，有定期出版的地掷球刊物，用来指导地掷球的开展与提高。如在意大利，地掷球被称为“小国球”，其在该国的重视和普及程度仅次于足球和自行车运动，为第三大体育项目。全国有2000多个地掷球俱乐部，近百万会员，并有国家奥委会资助的地掷球学校，从小培养地掷球人才。每年比赛频繁，全国各类比赛有达500多个，如在波伦亚省每年举办国内、国际比赛150多场，该省的艾米利亚地区有13万人口，人人都会打地掷球。意大利国家队在国际比赛上几乎包揽所有大赛的冠军头衔，堪称世界一流水平。
南美洲的地掷球运动始于19世纪末，由欧洲移民传播的。最早流行于城乡之中，后作为娱乐和社会活动被各个俱乐部所接受。1944年南美地掷球联合会成立，并举办了南美锦标赛。该地区地掷球运动开展较好的国家有：阿根廷、巴西、智利、乌拉圭、巴拉圭、秘鲁等。如在阿根廷，1929年成立全国地掷球协会，是南美最早成立的协会，现有地掷球俱乐部近千个，每年有80万人参加地掷球活动，而且运动水平较高，在已举办的世界大赛上，多次荣获亚军，是国际地坛公认的强队之一。
北美洲的美国和加拿大也相继开展了地掷球运动。美国现有15个洲成立了地掷球协会，会员数十万，每年都有全国性的锦标赛，并由协会创办地掷球杂志。在加拿大的蒙特利尔、多伦多等城市，地掷球运动亦开展的较为普及，故该国运动水平提高很快，在近几届世界大赛表现不俗。
早在1900年，大洋洲地掷球运动就由摩纳哥的瑞尼尔亲王传授到澳大利亚。初期在城乡的庭院中作为休闲活动进行开展，后经过移民的不断努力，使这项活动很快得到解决了普及，并发展成为一种完美的竞技运动。
非洲地掷球运动在20世纪80年代才兴起，开展的国家有阿尔及利亚、摩洛哥、南非等十几个国家。并于1991年成立了非洲地掷球联合会。非洲地掷球运动虽起步晚，但发展形势喜人。
中国从1985年引进地掷球运动，与塑质地掷球协同发展，但开展的范围较窄，只有西安体育学院开展的较好。运动员主要是从塑质地掷球运动员中选拔并兼项的，目前运动成绩较好，处于世界上游水平，亚洲地区需进一步推广普及，中国处于一流水平。
中国是亚洲唯一开展地掷球运动的国家。1984年7月应国家体委邀请，国际地联委派意大利场地专家阿尔贝里和训练专家安东尼奥来华传授地掷球运动，并在北京体院举办的首期地掷球培训班上较系统地讲授了地掷球运动发展概况、技术与战术、规则与裁判法、场地设备等。还协助该院修建了我国第一场地掷球场地。可以说，两位专家的讲学，为我国开展地掷球运动打下良好基础。
1985年4月，国家体委在北京体院举办了全国地掷球邀请赛。5月，国际地联主席巴焦先生率领世界明星队对中国进行首次访问。7月8日，中国正式加入国际地联。8月在北京组建了中国第一支国家地掷球队，并参加了9月在意大利米兰举行的第二届世界锦标赛。比赛期间，国际地联召开了代表大会，我国代表姚志汉先生被选为国际地联执委。1986年2月，国家体委发出了“关于在全国普及开展地掷球运动”的通知，并决定于今后每年举办全国锦标赛。同时，国家体委还颁布了《地掷球竞赛规则》。3月16日中国地掷球协会在北京正式成立，都浩然先生担任主席，袁扬任秘书长。4月，在杭州举行了首届全国（男子）锦标赛，西安体院举办了全国教练员、裁判员学习班，为我国进一步开展地掷球运动培养了一批骨干。至此，中国地掷球运动进入了有组织、有计划、有措施的稳步发展时期。全国性比赛逐步形成制度，继男子比赛之后，女子、青少年、老年地掷球比赛亦相继举办，国际交往不断增多，训练与比赛设施亦有一定的改善，且益于健身，故被我国越来越多的人们所认识、喜爱。
多年来，在国家体育总局的领导下，在各省市体委、行业体协、体育院校的积极参与下，中国地掷球运动无论是普及程度还是运动水平都有很大的提高。目前，全国已有二十几个省市开展了地掷球活动，有的省市将其列入省运会的正式比赛项目。涌现出西安体院、北京体育大学、宝鸡有色金属加工厂、鞍山钢铁公司、广东紫坭糖厂、浙江巨化公司等先进单位和地区，并成为我国开展地掷球运动基地。全国竞赛队伍（青年、中年、老年）由开始的6～7支发展到1000多支，每年有10万多人参加这项活动，并且北京体育大学、西安和武汉体院还将其列入体育系选修课。近几年，我国地掷球运动水平提高很快，经比赛、选拔后组建的中国队先后夺得1989年第四届世界锦标赛的第6名，1991年第五届世界锦标赛亚军尤其1992年中国队（陕西队），荣获首届世界杯赛的冠军，震惊了国际地坛。究其成功因素之一，就是国家体委在引进项目的初期，就将地掷球放在体育院校中首先开展，发挥其科研、教学、训练等优势，走科学化发展之路。如在西安体院有运动生理、生化、力学、心理、统计等学科参与，为提高训练水平提供了理论依据。此外，中国队在技术和战术上博采众长，吸取欧美队的优点，总结和形成了一套具有中国风格和特色的技战术方法，在国际地坛独树一帜。正如国际地联主席巴焦先生致函中国地协所说那样：“感谢你们积极参与体育运动为此而做出的永志难忘的榜样。感谢你们向人们表明了只要完美地将体育运动孕育于其组成因素和社会价值中，人们就能在短短的时间内取得甚至辉煌的成绩。感谢你们的运动员为我们的世界带来新的信息，它对所有运动员来说将是独一无二的。”
地掷球是双方运动员在规定的场地上用手投掷球进行对抗的运动项目。比赛是在一块长26.50米，宽4.50米，四周围板高度为25厘米的沙土地或塑胶场地上进行。比赛用球分大球和小球两种，大球重量920～1000克，直径11厘米，为队员投掷用球；小球重量60克，直径4厘米，为比赛的基准球，是裁判员用来判断双方投掷的大球距小球远近和得分多少的标记。大球和小球均是合成塑料制成。
地掷球队一般由6人组成，领队、教练员1人，队员4人（设队长1人）。比赛设有团体赛和单项赛。团体赛进行3局，按三人赛（每人掷2个球）、单人赛（每人掷4个球）、双人赛（每人掷2个球）的顺序进行。单项赛只设其中的一局进行比赛。
地掷球比赛一般由3人担任裁判工作，1名主裁判员，他是比赛主持者，主要任务是按规则条款进行执法工作判断、丈量、宣布双方投掷球距小球远近及得分。1名副裁判员，协助主裁判进行工作。1名记录员，登记每轮比分及有关事项。
在每局比赛前，经主裁判员抽签（抛币）来决定双方谁先选择抛球权和场地权。待双方运动员站在选择好的一侧场区内，并按规定挑好各自的球数与球色，方可进行比赛。第一轮比赛前，先由裁判员将小球放在开球点上（即球场D线与B线之间的斜线交叉点），并由选择掷球权的队先掷球比赛。第二轮及以后各轮次的比赛，则由先得分的队掷小球。
比赛中，若一方的大球滚靠离小球最近时，另一方可采用抛击球或滚球击球将对方的大球击走，使自己球更近小球。当双方运动员采用靠球与击球掷完所有的大球后，如果一方的大球比对方的大球距小球近时，裁判即判得分，有1球近得1分，有2球近得2分。然后，再由场地另一侧进行下一轮比赛，依次往返进行，每局累积以先得15分的队为胜。
运动员常采用滚靠、抛击、滚击三种掷球技术。在掷球前，运动员须向裁判员声明用何种方式掷球，并要在规定的时间内完成。运动员运用滚靠技术，使掷出的大球沿地面滚动去靠近小球或靠到合适区域。运用抛击或滚击技术，则是直接或间接将对方球艺击开，使其远离小球；撞击本方的大球，使自己的大球更接近小球；撞击小球，使小球远离对方的大球，而接近本方的大球。很显然，三种技术动作的运用均围绕着小球的争夺而进行，其目的是使每次掷出的球产生有利于本方新的排列布局，从而获得比分与胜利。所以说，地掷球比赛的形势往往是瞬间即变，妙趣横生。制约与反制约贯穿于比赛的始终，使比赛充满了趣味性和刺激性。
经常从事地掷球运动活动的人，不仅能使全身的肌肉得到锻炼，而且能开发人的智力，具有培养人的沉着、机智、顽强和拼搏的意志及集体配合的思想。这项运动由于设备简单、技术易掌握、运动量不大，且不受性别、年龄的限制，是老少皆宜的健身运动项目。