藻类植物绝不是一个单一的类群，各分类系统对它的分门也各不相同，一般分为蓝藻门、眼虫藻门、金藻门、甲藻门、绿藻门、褐藻门、红藻门等。藻类的分类有其特殊性，由于它们都无根、茎、叶等器官的分化，因此它们的分类一般只能根据它们的形态结构、细胞内所含色素、贮藏养料和生殖方式以及生活史等来进行。
藻类植物大概有2万余种，多数生活在淡水和海水中，少部分生活在土壤、树皮、岩石等陆地上。
藻类植物体具有多样类型，有单细胞、群体(各细胞形态构造相同，没有分工)和多细胞个体。藻类植物含有多种不同的色素，如叶绿素a、b、c、d、胡萝卜素、叶黄素和其它多种色素，因为叶绿素与其它色素的比例不同，所以呈现出不同的颜色。
巨藻
巨藻有点像海带，和海带是同族兄弟，都属于藻类中的褐藻。但它的体积大于海带，一般长达100米，大的可达300～400米，甚至500米以上。巨藻身体无根、茎、叶的分化，但有类似根、茎、叶的结构。它的根，有不少分枝，叫做假根。假根不能吸收水分和养分，而只能固着在海底的岩石上，所以又称为固着器。一棵大的巨藻，假根的直径可达1米左右。在假根上长着又粗又长的柄，这就是巨藻的“茎”。柄上巨藻是藻类植物中较高级的一个类群——有组织的分化。每隔10～15厘米，生着一张扁平的假叶，假叶的基部宽，先端窄，长可达1米左右，宽可达10厘米，在每片假叶的基部都有1个气囊，气囊的直径约有3厘米，空气充斥在里面，类似打足气的小皮球，巨藻凭借着无数个这样的气囊，漂浮在海面上。巨藻的柄，开始的部分是直立的，从假叶着生的地方，直到柄的末尾全都漂浮在海面，弯弯曲曲，随浪摆动，活像一条凶恶的海蛇。
巨藻的经济价值很高，据人们分析，巨藻体内含有9.2%的蛋白质、18种氨基酸、多种维生素，此外，钾化合物和微量元素也包含在部分巨藻中，是家畜和鱼类的良好饲料。从巨藻体中可以提取褐藻胶和碘甘露醇等工业原料。其中的褐藻胶，主要用于造纸、纺织和金属加工等方面，价值很高。巨藻还有一项重要用途，就是能产生沼气。人们把巨藻磨碎，经过细菌发酵，沼气就能产生出来。用巨藻提取沼气，成本低而污染少，因而引起人们的极大兴趣。据估计，在不久的将来，巨藻可能和煤、石油相提媲美，成为一种新型的绿色能源。
蓝藻
据地质史的研究称，地球上最早出现的绿色植物是蓝藻。已知最早的蓝藻类化石，发现在南非的古沉积岩中。这是34亿年前，在地球上已有生命的证据。古代蓝藻的样子形似现代的蓝球藻。
蓝藻是藻类生物，又称为蓝绿藻；大多数蓝藻的细胞壁外面有胶质衣，于是又叫粘藻。蓝藻在所有藻类生物中是最简单、最原始的一种。现在已知蓝藻大概有2000种，中国已有记录的大概有900种。分布十分广泛，遍及世界各地，但大多数为（约75%）淡水产，少数海产；有些蓝藻可生活在60～85℃的温泉中；有些种类与菌、苔藓、蕨类和裸子植物共生；有些还可穿入钙质岩石或介壳中(如穿钙藻类)或土壤深层中（如土壤蓝藻）。
蓝藻是单细胞生物，不具有细胞核，但细胞中央含有核物质，一般呈颗粒状或网状，染色体和色素均匀的分布在细胞质中。这种核物质无核膜和核仁，但具有核的功能，因此把它叫做原核。和细菌一样，蓝藻属于“原核生物”。蓝藻和具原核的细菌等一起，单独称为原核生物界。
色球藻多为单细胞或群体，浮游的或气生的。
色球藻
色球藻为蓝藻门、色球藻科。色球藻藻体多数为2、4、6或更多一些细胞组成的群体，一小部分为单细胞。单细胞时细胞呈球形，群体中的细胞为半球形或四分之一圆形。细胞都含有明显胶被，群体者既含有群体胶被，其内的细胞也各有胶被，有的种类胶被还明显分层。细胞只有原核。细胞蓝绿色、淡蓝绿色或灰色或黄色等。色球藻为淡水常见种类，多见于有机质丰富的水体或潮湿的土壤和花盆壁上。
红雪藻
红雪藻，又叫做雪衣藻，它是一种低级的藻类。红雪藻这种奇妙的微小植物体顽强生存在南高加索的高山地区。
由于高加索地区充足的光和热，雪衣藻的红色素迅速积累起来，在开始融化的雪里很快出现大片红色的“雪”，这是无数的雪衣藻聚成的。每一个雪衣藻都是静止的小球体。它的内部充满了红色素，外面是半透明的外壳。这样的球体生长缓慢，它们成熟后开始分裂，一个球体里的东西先分成两半，接着，这两半仍然分成两半。新生的小雪衣藻从破裂了的外壳中逃脱出来，开始其独立生活。
新生的小雪衣藻前部拱出两根细长的鞭毛，这便于它们在水面上漂游。当它们长到一定程度，就开始放慢了运动的速度，把它们的鞭毛浆逐渐地收进壳里，最后就完全静止下来。之后，这被红色色素撑得圆鼓鼓的雪衣藻成熟后再次分裂，雪衣藻的新生儿又从胀破的外壳中蹦出来，于是一切又从头开始了。
雪衣藻是以营养繁殖方式来繁殖后代的，单细胞的种类通过细胞分裂后，分成2个或4个子细胞，各成一个新个体，此时母细胞消失。于是，在夏天，雪上开始时出现鲜红的斑点，接着这些斑点占的地盘越来越大，最后形成一大片红雪。
8月中旬，高山地区已经很冷了，这些鲜红的雪逐渐褪了色。夜间的严寒把雪冻成冰，雪衣藻又开始准备冬眠了。此时，雪衣藻内部的物质开始变白，细胞停止了生长和活动，等待着数九寒冬的到来。
小球藻
小球藻是一种为人们所熟悉的，繁殖能力很强的绿藻。它能利用太阳光制造大量的蛋白质，一般含蛋白质50％，因此营养价值很高。
早在上世纪五十年代人们就开始开发与利用这种微藻，因此从技术到养殖都进入了一个相对比较成熟的阶段。小球藻是绿藻门，绿藻纲，绿球藻目的一属，单生或聚生，细胞多为球形、椭圆形；它们的细胞壁一般很薄，进行无性繁殖，新孢子成熟时母细胞破裂，孢子逸出，然后长大为新的个体。
小球藻分布于全世界，多生活在较小的浅水处，也能生长于容器、潮湿的土壤、岩石和树皮上，此外还有一些是海产种类。它们还能生活在其它的动植物体内，如除能构成地衣外，我们可以在草履虫、水螅和一些海绵动物的体内找到它们。
小球藻繁殖能力极强，它可以通过太阳光制造丰富的蛋白质，含量可达50％，超过像牛肉、大豆等高蛋白食物；小球藻还富含脂肪、糖类、微量元素和多种维生素；另外人们还发现小球藻内含有一种生长因子（CGF），它能促进机体尤其是儿童机体生长和体质的增强，并能强化免疫系统功能。从前人们多用小球藻加工为饲料，目前可加工为人们直接食用的食品或食品添加剂。人们曾设想将它们作为外太空生存的理想的宇宙食物，而且在其生长过程中还可以被用来做气体交换发生器。
海带
海带属褐藻门，海带属植物。又称为昆布、海带菜、江白菜。藻体褐色，长带状，革质，一般长2～6厘米，宽20～30厘米。藻体明显地区分为固着器、柄部和叶片。固着器像假根一样，柄部粗短圆柱形，柄上部为宽大长带状的叶片。在叶片的中央有两条平行的浅沟，中间为中带部，厚2～5毫米，中带部两缘较薄有波状皱褶，也是藻类植物，像根的部分只是起到固着作用的根状物，像叶的部分叫叶状体。
我国辽宁、山东、江苏、浙江、福建及广东省北部沿海均有养殖，野生海带在低潮线下2～3米深度岩石上均有。受从北到南温差、光照等诸因素差异的影响，使海带的生长成熟期有早有迟，在同一海区或同一苗绳上的海带，其成熟期也有先后，因此，收获期从5月中旬延续到7月上旬。
海带是一种营养价值很高的蔬菜，每百克干海带中含：粗蛋白8.2克，脂肪0.1克，糖57克，粗纤维9.8克，无机盐12.9克，钙2.25克，铁0.15克，以及胡萝卜素0.57毫克，硫胺素（维生素B1）0．69毫克，核黄素（维生素B2）0．36毫克，尼克酸16毫克，产生262干卡热量。与菠菜、油菜相比，除维生素C外，其粗蛋白、糖、钙、铁的含量都高出几倍、几十倍。海带是一种含碘量丰富的海藻。养殖海带一般含碘3～5‰，多可达7～10汛。从中提制得的碘和褐藻酸，在医药、食品和化工方面得到广泛运用。碘是人体必须的元素之一，缺碘会患甲状线肿大，多食海带能防治此病。还能预防动脉硬化，降低胆固醇与脂的积聚。
紫菜
紫菜，又称“紫英”、“子菜”、“索菜”，属红毛菜科植物。紫菜分布于世界各地，生长于浅海潮间带的岩石上，生长期为每年的12月至第二年5月。紫菜的种类很多，现已发现的就有70多种，主要品种有“坛紫菜”、“条斑紫菜”、“圆紫菜”等。
紫菜有着很高的营养价值，含有多种人体必需的营养成分。它的蛋白质含量比鲜蘑菇多9倍，每100克紫菜就含蛋白质26.2克；所含的维生素A、B、C和碘、钙、铁等微量元素也很丰富；其脂肪的含量也比海带多8倍，钙比干口蘑多2倍，尼克酸比木耳多1倍，核黄素比香菇多近10倍。所以，多吃紫菜对人体有着极为重要的保健功效。
具体来说，紫菜富含EPA和DHA，对于预防人体衰老有积极作用。紫菜所含的多糖具有明显增强细胞免疫和体液免疫功能，并可以促进淋巴细胞转化，提高机体的免疫力。紫菜含有大量可降低胆固醇的牛磺酸，有利于保护肝脏。同时，它还含有丰富的胆碱，而胆碱又是神经细胞传递信息的重要化学物质，对增强人的记忆、防止记忆衰退有良好的作用。
早在600年前，明代药王李时珍所着《本草纲目》中就记有：“紫菜可以主治热气，瘿结积块之症”。中医有利用紫菜来治疗甲状腺肿大、颈淋巴结核、慢性支气管炎、咳嗽、水肿、脚气、烦躁失眠、小便淋痛、泻痢等病症。近来年，又有科学实验证明，紫菜的1/5是食物纤维，可以保持肠道健康，将致癌物质排除体外，常吃紫菜对肠癌等癌症有抑制作用。因此，紫菜又被叫做“神仙菜”、“长寿菜”、“维他命宝库”。
甲藻
甲藻为单细胞，多数有2条不等长，排列不相称的鞭毛；少数群体具有分枝的丝状体；极少数无鞭毛呈变形虫状运动或不能运动；细胞核大而明显，有念珠状色质线，有核仁和核内体，原生质中央为1个大的液泡，有的还有搏动，有的有1个眼点，有的具单眼；色素体1或多个，黄绿色或棕黄色，偶为红色；色素体中除了含叶绿素a、c和β-胡萝卜素外，还有几种特有的色素，如硅甲黄素、甲藻黄素、新甲藻黄素、环甲藻素；贮存养分为淀粉、淀粉状物质或脂肪。一般自养，少数腐生或寄生。
主要繁殖方法是细胞分裂，每个子细胞各为母细胞的一半，另外的一半由子细胞自己发育；或是在母细胞体内产生2个或多个能运动的游动孢子，或不能运动的不动孢子；此外，休眠型的芽胞也有发现。只有少数属种中进行有性生殖。
甲藻分布很广，淡水、半咸水、海水中都有，为主要的浮游藻类之一，海生种类很多，特别是热带海洋最多，在寒带海洋中种类较少而数量较多。许多甲藻趋光性强，只生于一定光度的水层中。
甲藻对水温的要求也比其他藻类明显，水温恒定的水层与水温变化的水层分布的种类不同，在较为恒定的远洋生长着多数裸露的种类，而易受海岸影响的海区则多为有甲壳的种类。
在光照和水温适宜时，甲藻能够在短时期内大量繁殖，与硅藻一样为海洋动物的主要饵料，故有“海洋牧草”之称。但也时常由于突然死亡而造成毒害，常称为“赤潮”，引起鱼虾死亡。
地衣
地衣约大概有500个属，26000种左右，它是一种真菌和藻类合作的绿色共生体。这种特殊的构造，使它具有顽强的抵抗力，它凭借这个特殊的本领，广泛分布于全球各地。许多植物不能生长的地方，它都能安家落户。地衣分布得那么广泛，它的妙用也是多方面的。