秦始皇统一全国后，下令“使黔首自实田”。黔首，泛指当时的平民百姓；自实田，就是自己申报土地占有情况。而在统一六国之前，秦国还有令百姓“自占年”的诏令，所谓“自占年”，就是自己申报年龄。到了汉代，则叫“自占名数”，因为汉代的始皇铜权户籍又叫“名籍”，自占名数，就是自己申报姓名、年龄等情况。唐宋时，则有“手实”之称，要求户主亲自具状申报家中人口及田产等情况。
自占，是户口调查登记的一个前提。自占之后，还要“案比”，即由官方查验比较。先秦典籍中，已有“案比”的说法，即案验身份、比较贫富。秦汉以后，则成定制。