北京烤鸭，是中国乃至世界都闻名的一道名菜。这不仅因为北京烤鸭制作精细，而且和北京鸭的肉质有关。据文献记载，中国早在很古的时候，就发明了鸭子增肥技术，以及人工孵化法和强令换羽毛法。
中国人是从什么时代起开始驯养鸭子的，已经无从考证。但古代人所发明的简单的人工孵蛋法，直到今天仍在北方农村中普遍使用。在中国北方，人们多以土炕作为床来睡觉，并用它来孵蛋。炕用燃烧柴薪或煤炭来升温，保持着一定温度，使小鸭或小鸡等卵生动物破壳而出。中国南方的人们则通常使用一种木桶来孵蛋，用炒热的谷子作为热源。温度约在38摄氏度到41摄氏度之间。过约8个小时后，再炒一次谷子，以便使谷子保持均衡的温度。每天要炒谷3次，使木桶内的温度经常保持在37摄氏度左右。
中国古代劳动人民创造的这种孵蛋方法的巧妙之处，就在于这个保持恒温的方法。这套孵蛋法的特点是设备简单，成本低廉，没有现代的温度调节设备，甚至连温度计也没有，却能保持比较恒定的温度，而且受孵化的蛋数也不受限制，孵化率却能达到95%以上。
古代人经过长期的实践，还总结出了一套使鸭子增肥的方法——填鸭。这需要专门的技术人员来进行。要求每天给鸭子喂两次饲料，在鸭子长肥的时候，不能在野外放养。鸭子催肥的饲料主要是高粱粉、玉米粉、黑麸和黑豆粉。而且需要把这些合成的饲料用热汤做成一种非常粗的像面条似的带子，叫做“剂子”，有专门的饲养人员用手把鸭嘴掰开填下。前几天的试填阶段，要看每个鸭子的食量，如有消化不良的鸭子，下一次时则要减少一二个“剂子”。以后，鸭子的食量将会逐渐增加，最后一般可达20多个“剂子”。特别需要注意的是，鸭子在加肥时期，最好把鸭子住的屋子挂上窗帘，使屋子成半明半暗的样子，这样可促进鸭子的生长。大约过2至4个星期后，鸭子的加肥时期就完成了。
此外，中国古代的劳动人民还发明了使鸭子在夏天不产蛋，以使鸭子快速换羽毛的方法。由此可见当时中国劳动人民的智慧之高，并可看出那时的畜牧业生产已经很发达。