2000多年前的汉代，就有世界上最早的关于种植荔枝的记载。《汉书》载，元鼎六年（前111）汉武帝刘彻在京城长安建“扶荔宫”，移植荔枝、龙眼，没有成功，便令每年从南方进贡鲜荔枝。20世纪初，中国荔枝传到印度、美国和南部非洲等地。
荔枝专著中国北宋时蔡襄所撰《荔枝谱》，公元1059年成书，现存7篇。论述了福建荔枝的历史、品种、产地，以及栽培、加工、贮藏等方法，还记载了当时荔枝远销琉球、大食（今阿拉伯）等地的情况。此前，虽有五代末期（960）郑熊的《广东荔枝谱》，但未保存下来。北宋《荔枝谱》是世界现存最早的荔枝专著。