开发背景
第一次世界大战后，军用飞机技术，尤其是发动机技术的飞速发展，使得军用飞机的飞行高度和速度大大提高。在第一次世界大战中小小修改就可以对空的火炮，再也不能满足需求。
这意味着当时现存的防空炮几乎全部失去了作用，然而当时只有很少的国家针对这个状况设计新型的防空炮。
根据这种状况，德国军方决定设计一种比以前威力更为强大的防空炮。
这种新型火炮要有更高的出膛速度以保证射击高度，并且要有更高的射击速度。
然而在第一次世界大战中战败的德国受凡尔赛和约的限制，几乎被禁止制造任何武器。为了躲开条约的限制，德国决定由克虏伯公司与瑞典的博福斯公司共同研制这种新武器。
克虏伯公司的设计人员预见到作为高炮的主要作战对象——轰炸机将会向飞得更高、更快的趋势发展，因此他们选择了88毫米这一在当时尚属罕有的大口径，并使其赋予弹丸较高的炮口初速，这个特点为它日后成为有效的反坦克武器奠定了基础。
他们还设计了一个相当精致的自动供弹装置，使该型高炮具有很高的射速。当希特勒最终抛开限制军备条约的桎梏后，88毫米高炮马上被德国空军——德军的防空力量是归空军管辖——采用，作为中口径高炮的标准装备。
实战应用
88毫米炮在二战中并不是只因为它的防空性能而闻名，而是由于它的多用途性，尤其是反坦克能力而大放异彩。由于设计思想超前，直到战争结束也并不显落后。
88毫米防空炮有纪录的第一次被使用在地面目标上是参加西班牙内战的秃鹰兵团，第一次让这门炮开始建立起广为后人所知的反装甲名声是在二次世界大战初期德国入侵法国的黄色作战当中，隆美尔是其中一位在诸多文献与纪录当中被提及如此使用的指挥官之一。
它真正成为坦克克星是在四零年的法国战场。当时交战双方的标准反坦克炮的口径都很小，德国的是37毫米，英国采用的则是2磅（口径约40毫米）炮。
并且基于坦克炮与步兵反坦克炮的目标是一致的——都是打坦克——这种看法，双方主战坦克的火炮亦采用同样的小口径。但英国与法国均配备有重型坦克，如英国的马蒂尔斯II型，装甲厚度近80毫米。
若不是仗着装有无线电通讯设备，联络指挥方便，再加上英、法军战略战术指导思想失误，而德军则战法灵活，操作熟练，德军的PZKWⅢ、Ⅳ型坦克是根本无法与英法重型坦克周旋的。
1940年五月，隆美尔指挥的第七坦克师从比利时境内向敦克尔克高速挺进，中途遭遇一支英军的反冲击。面对英军的重型坦克，德军的37毫米反坦克炮束手无策。
关键时刻，一个高炮连的88毫米高炮压低炮口，向英军开火，眨眼间击毁英军九辆坦克，迫使英军后撤。这一仗，给隆美尔留下了很深印象。从此，88毫米高炮成为他一张得心应手的反坦克王牌。
1941年2月，隆美尔率非洲军团开赴北非战场。与对垒的英军相比，隆美尔手中的坦克不论是质量还是数量都不占优势。但这个不足却令88毫米高炮有机会大显身手。
6月的萨拉姆战役中，英军以近240辆坦克向德军占据的海尔法亚隘口发动进攻。当英军坦克接近德军阵地，霎时间，在预先掘好并经过巧妙伪装的工事里，88毫米高炮发出怒吼。英军被打得措手不及，仓惶败退。是役，英军丢下123辆坦克残骸，其中三分之二是88毫米高炮的战果。当德国展开巴巴罗萨作战之后，面对苏联的KV-1与T-34等坦克时，当时陆军主力37毫米反坦克炮几乎无法从正面贯穿他们的装甲，88毫米炮适时填补这一段时期德军反装甲炮火的空窗期，也带动大战后期专门用来对付坦克的改良型号发展。
当1942年盟军在北非展开火炬行动，隆美尔使用88毫米防空炮来对付盟军坦克，它威力巨大的穿透力使其能轻易击毁盟军的坦克以及装甲车辆，即使是令德军非常头痛的马提尔达2号步兵坦克的正面装甲都可以轻易贯穿，让盟军吃到许多苦头。虽然最终盟军成功的将德军驱逐出了北非，但是这应主要归功于对德军补给线的切断。
除了在北非战场令英军坦克损失惨重，在东线，88毫米高炮也成为德军反坦克力量的支柱。当德军在“巴巴罗萨”的节节胜利中初遇苏军的KV-1和T-34型坦克时，陷入了比在法国战场还尴尬的境地。
这两型坦克的装甲防护力是德军闻所未闻的，37毫米反坦克炮弹打上去就象搔痒一样。于是，德军又一次倚重88毫米高炮，而它也再一次不孚众望。
德国人依靠履带式拖车拖动大炮。实际上，这种5吨半重的大炮并不是某些人想象的那种庞然大物。一名曾与“88”交过手的英军坦克指挥官闷闷不乐地说：“它看上去并不怎么样，但就是没有什么东西能够对付它。”
在战斗即将打响时，“88”地炮兵们就各就各位，在大炮地四周垒起一圈沙袋，作好开火的准备。然而，只要时间允许的话，炮兵们就会挖掘掩体，这样，当大炮平放着的时候，炮管刚好露出地面上。
这种隐蔽方式利用了沙漠中的雾霾现象，使大炮不会被接近的坦克察觉。这样，威力强大的“88”可以在非常容易的射程内像步枪一样通过光学测量镜来瞄准开火。
通过一系列的实战，双方都对88毫米炮这种武器重新进行审视。盟军针对88毫米反坦克炮的威力，对坦克的装甲进行了加强，并在坦克前装甲上堆放沙包，以尽量减小88毫米炮造成的损害。
德军方面，在设计新型坦克的时候也注意到了88毫米炮的威力，比如后期生产的德国虎式坦克和四号驱逐战车，都使用了88毫米口径的主炮，虽然与前面提到的88毫米炮并不完全一样，但是也有很多的相似之处。
型号改进
8.8cmFlaK18装备了新型的半自动装填装置，高初速。1933年由克虏伯开始生产。
8.8cmFlaK361936-37年开始服役。重新设计的拖车Sonderanhnger201可以使其快速的由移动状态改为射击状态。可以在移动状态攻击地面目标。重7吨，射速每分钟15-20发炮弹。克虏伯生产。
8.8cmFlaK37单用途防空炮，装备了bertragungser37新型数据传输系统。克虏伯生产。最后一款使用571毫米弹壳的型号。
8.8cmFlaK411943年开始服役。加长了炮身和弹长。将Sonderanhnger202拖车变为标准配置。
Flak36/37型88毫米高射炮
88毫米的Flak36型炮于1936年开始服役，它与Flak18型最大的不同在于炮管结构及使用的特种拖车。Flak36型的炮管为三段式可拆换设计，可依炮管磨损部位分别更换，省去以往必须将整个炮管更换的作法，不但节省资源且更方便更换，必要时可在战地即使更换。
这种新炮管由莱茵金属公司设计，被称为9型炮管。最初的Flak36型使用新的201型特种拖车，火炮下架和进入炮位的操作较简便，后期换装的新炮车为202型特种拖车，具有新的并列双轮结构，越野性能较好，牵引时炮口朝向后方，装有轮胎刹车及轮档固定装置，使用Flak36型在炮车上便可用低角度射击，应急反坦克能力大为增强，此外Flak36型的炮架也略作修改，上下炮车的作业更为便捷，进入及撤出阵地较快速，火炮生存率大为提高。
除了上述改进及细部修改外，Flak36和Flak18相同。Flak37型则是1939年服役的进一步改进型，它装有最新型的37数据传送装置，由于仅适于高仰角射击，使它成为单纯的防空火炮，不担任反坦克任务。
Flak18和Flak36型除了原来的防空任务外，还经常担任反坦克炮、远程炮战火炮甚至岸防炮等职能。Flak36在北非托布鲁克的“战斧作战”中一战成名，当时英军坦克部队在哈勒法亚隘口中误入德军88炮陷阱，参战的238辆英军坦克中被击毁123辆。
Flak18、Flak36的产量是所有88毫米炮中产量最高的，且Flak18与Flak36/37三种火炮的多数部件可互换使用，故在战场上经常可看到各种应急的“混血”火炮，例如Flak18的炮管装在Flak37的炮架上，Flak36使用Flak18的炮车等混乱情形。
大战中期以后盟军对德国本土的空袭日益猛烈，防空炮的生产具有相当的优先权。到1944年8月时，共有10930门Flak18、36/37在服役，除了部署在本土的防空阵地外，也转战于其他各战线。
Flak36/37曾交给意大利部队使用，意军称之为88/56CA防空炮。据记载，部分Flak18也曾出口至中国。
尽管88毫米炮的前期型号Flak18、36/37取得极大成功。但由于战争对航空技术的刺激，高性能飞机不断出现，这让德军兵器局感到早期的88炮已不足以应付新的威胁，故1939年与莱茵金属公司签定合约，研制发展高性能的新火炮，在1941年研制出称为Flak41的新型88毫米高射炮。
从实战经验出发，Flak41炮在开始之初便充分考虑了反坦克的需要，设计成了一种多用途火炮。为了能发挥防空/反坦克炮的多用途性能，就必须改变早期88炮外形太高的缺点，因此炮架采用全新的设计。
主要措施是将旧火炮炮架上的直立组件都改为水平配置，将原来向上折收的支撑架改为水平收放，有效降低了火炮的高度尺寸，较低的外形使火炮在反坦克作战时生存力更强，用新的回旋式炮座取代Flak18、36/37系列上老式的笨重底座，使火炮射击更灵活，为了加强Flak41型88毫米炮的威力，以71倍径炮管取代原有的56倍径设计，炮管强度相应增加，超长的身管赋予炮弹更大的杀伤力。
新的Flak41的十字底座比Flak18、36/37系列宽，使用202型特种拖车牵引。在炮车上射击时，炮架的左右支撑架可延伸至地面上，使炮车成为一个稳固的发射平台。
大战中后期，盟军的空袭使德军的高炮部队负担非常重，1940-1941年时，一门88毫米高射炮在一个晚上常有射击200-300发炮弹的纪录。
为应付这种情况，Flak41引入精密复杂的观瞄及射控装置来提高射击精度，还安装了半自动装弹机构来提高射速，这也降低了装填手的工作强度。
以上诸多改进使Flak41型88毫米高射炮比起它的前辈来有了脱胎换骨般的变化，就连陆军元帅隆美尔参观样炮时都由衷地赞叹：“这真是第一流的高射炮！”
Flak4188毫米炮
Flak41于1943年开始服役，虽曾参加北非最后阶段的战斗及东线作战，但由于性能优异，因此大多数都部署在德国本土重点地区，担负第三帝国的防空任务。
尽管Flak41各方面都很出色，却也存在缺陷，主要在于Flak41系统过于复杂，使得早期试生产炮常发生故障。
第一门量产型直到1943年才交付部队服役，并立刻派至战局吃紧的北非及苏德前线作战，但由于材料的短缺和部分制造上的问题，故障问题一直没有获得彻底解决。例如射击后空弹壳的退排很不顺利，故技术维护就变得很复杂。
1944年2月时，只有279门Flak41在德国本土服役，数量与其他88炮相比显得偏低，就是因为此炮复杂及成本较高造成的。虽然Flak41服役的数量很少，但却是德国所有88毫米高射炮中性能最佳的。
Flak41有新型防盾，71倍径炮身，全长6548毫米，全备重量11240千克，战斗重量7840千克。炮座的回旋较灵活，炮身最大仰角 90度、最大俯角-3度。炮口初速增至1000米/秒，最大射高15000米，最大射速20发/分，使用88毫米标准弹。
Flak41本来也交给克虏伯公司发展，称为Flak42，但由于莱茵金属公司的设计先行提出，并且克虏伯公司正全力发展反坦克炮及坦克炮，故Flak42一直被搁置到大战结束。
Pak43型88毫米反坦克炮
虽然德国88毫米高射炮具有极佳的反坦克能力，毕竟仍是一种防空炮，其外形仍然过高，而且周边设备繁杂、操作人员多，作战时常须预先布置阵地，这些都很大程度地限制了其野战反坦克能力，使其战斗运用的弹性大受影响，所以开发以88毫米高炮为基础的专用反坦克炮成为必然。1943年克虏伯公司推出了Pak43反坦克炮，并于该年年底迅速交付部队使用。
标准Pak43采用一般88毫米炮的整体布局，但显得较简单轻便。其炮身和上架装设在类似88毫米防空炮的十字形炮架上。
该炮具有可水平收折的十字梁型结构，机动时搭载于一套四轮式炮架上，作战时作战时折除牵引轮将火炮固定于地面，十字梁型炮架外形低矮，并且可作全方位回旋攻击任何方向的目标。
紧急情况下Pak43也可在轮式炮架上投入战斗，Pak43的确是一种设计优异的反坦克炮。Pak43使用68.3倍径的炮管，全长6610毫米，炮口装有双重制动式炮口制退器，并配有电动击发装置，半自动水平滑楔式炮闩和液气驻退复进系统，战斗全重约5000千克左右。
射击AP40高速穿甲弹时，初速高达1130米/秒，最大射程16002米，可贯穿2000/500米处的184/274毫米厚的垂直装甲，强大的火力足以有效制服二战末期盟军所有坦克。
Pak43尤其受到东线德军的欢迎，它能在2760米的距离上轻松击穿苏军T-34坦克，在遏制苏军庞大的装甲部队的战斗中起了一定的作用。
Pak43服役后，由于盟军的猛烈轰炸，其标准炮架生产严重滞后，致使其炮管生产过剩，至1944年2月时尚有139具炮管待组装。于是德国人挪用FH18火炮的炮架，与过剩的Pak43炮管拼凑成Pak43/41，它的外形虽然有点四不像，但火炮优异的穿透性能仍然充分发挥威力，有效填补Pak43服役前的空档。
1944年4月时，有70门Pak43/41交付部队，除战斗重量降至4380千克外，一般性能与Pak43相同。
Pak43和Pak43/41除了牵引式以外，1943年2月起还成为自行火炮和坦克歼击车的装备，如PzKpfwIV底盘的“犀牛”自行反坦克炮装备了Pak43/1；“猎虎”坦克歼击车的实验型和“象”式坦克歼击车使用Pak43/2型炮，该炮使用的Pz。gr。40/43穿甲弹重7.3千克，炮口初速1130米/秒，914米以外可击穿厚度192毫米60度法角线的均质装甲板。
“猎豹”坦克歼击车配备了71倍径的Pak43/3型，该炮装在车首中央稍偏右的位置，仰角 14度、俯角-8度，左右射角各有12度，携弹量则为60发。
KwK38L/56型和KwK43L/71型
在二战中期，德军装备的最大口径的坦克炮是75毫米L43/48，但其威力已不足以对付苏军的重型坦克。由于对付坦克最好的方法是坦克本身，为此德军决定将88毫米高射炮改型为坦克炮，作为重型坦克的主炮，这样就能提高德军装甲兵的突防能力。
德国在Flak36L/56型88毫米高炮的基础上进行了改进，如加装了炮口制退器、采用电击发方式、后座系统为了适应坦克炮塔的尺寸而进行了修改，其余均与Flak36一样。
88毫米高炮与坦克炮采用相同的炮弹，该炮定型为KwK36L/56型88毫米坦克炮，身管长4960毫米，可发射39式被帽穿甲弹，40式碳化钨芯穿甲弹、破甲弹和榴弹，其中穿甲弹初速600米/秒，破甲厚度90毫米。
这种优秀的坦克炮被安装在亨舍尔公司制造的“虎I”重型坦克上，由于“虎I”具有这样强大的火力，对付当时盟军的各种装甲车辆绰绰有余，盟军当时的主要坦克——美国M4“谢尔曼”中型坦克的成员就非常害怕“虎I”重型坦克，盟军的指挥官们不得不研究特种战术去对付它。
其后出现的“虎王”重型坦克则使用了比“虎I”重型坦克更强大的火炮，即KwK43l/71型88毫米坦克炮。该炮发展自Pak43反坦克炮，身管长6300毫米。这种火炮是二战期间德军大量装备的坦克上威力最强大的坦克炮，最大有效射程达2286米。
性能特点
Flak18型并非理想的反坦克武器，它的外形太大、而且又太重，仅能以预先设伏或要地防御的方式猎杀坦克。此外，Flak18型可做野战炮使用，间接射击最大射程14860米，但这样做对炮膛的磨损较高。
每个Flak18型炮班有12名成员，包括一名炮班班长及11名士兵，11名士兵分别为：两名负责驾驶牵引车的士兵、一名通信兵、一名装填手、一名管信设定手、一名炮手、两名负责炮身俯仰和回旋的士兵及3名供弹手。
在攻击地面目标时，通信兵必须转而操作测距仪，另外一名供弹手负责弹着点的观测任务，管信设定手转任供弹手，较资深的供弹手负责管理弹药的供应，并担任副班长。
Flak18型的左侧附加有机械式引信设定装置，对空射击时的射控工作，由高炮连中心的30型数据传送装置系统执行。
88毫米高射炮依任务不同有3种方法控制射击：防空射击时经过数据传送系统以雷达及防空预测感测器控制；执行反坦克任务时，利用直接瞄准仪射击；间接射击时利用测距仪进行瞄准。除了用于固定点防空外，Flak18型也大量安装在火车及船舶上，还衍生出多种自行火炮。可发射的弹种非常多，除了一般高爆弹外还包括AP40型穿甲弹及烟幕弹，其中高爆弹全重14.7千克，弹壳重9.5千克，加装定时引信后不但能用于防空射击，在地面作战中还可有效对付集结的敌人，例如将定时引信设定在目标区的上空爆炸，具有霰榴弹效果。
Flak18型虽然在大战中后期停止生产，由改进型的Flak36/37型系列代替，但它仍服役至大战结束，而各种88炮改进型的部件多能相互通用。
88毫米系列火炮的标准牵引车是Sd。Kfz7半履带运输车，它是由克劳斯·玛菲公司所生产的8吨级牵引车，车上搭载炮班成员及其个人装备，车身后方有88炮的弹药箱。
Flak18型的身管为56倍口径，炮管长4930毫米，全备重量6861千克，战斗重量5150千克。炮座可360度回旋，最大仰角 85度、最大俯角-3度。发射高爆弹时炮口初速830米/秒，最大射高8000米，高仰角射击的最大射程为10705米，水平射击时为5000米。
它的反坦克能力颇佳，使用被帽穿甲弹时，可击穿1830米处以60度法角线倾斜的86毫米厚均质装甲。Flak18型的射速非常快，在熟练炮手操作下可达15-20发/分。
性能数据
口径：88毫米；
战斗全重：5.5吨；
俯仰角：——3～86°；
方向角：360°；
射速：15——20发/分；
垂直最大射程：10350米；
水平最大射程：14500米；
战斗编组人员：9人。