刘邦：公元前206年-公元前195年在位，字季，属蛇，生于普通农民家庭。其性格放荡不羁，风流倜傥。有农民的刁钻，也有豪侠的仗义，起兵用人，从谏如浇。从他斩白蛇起义到即位称帝，充满了戏剧性和偶然。他继承和发展了秦朝体制，改革和放弃了始皇的苛政峻法，给百姓以休养生息的机会，为汉朝四百多年的基业奠定了基础。他做汉王4年，称帝8年，因久扇死于长乐富，享年62岁，死后葬于长陵（今陕西成阳东）。谥号高皇帝，庙号高祖。
汉高祖身世之谜
汉高祖刘邦这位出身寒微、却成就了汉代400年帝业的人，使中国封建社会登上了第一个高峰。然而历史上真实的刘邦身世如何？他是父母所生，还是出于婚外情的“产物”？
豪杰原本是“无赖”
刘邦生于公元前256年，沛郡丰邑人（现在江苏丰县），他在兄弟四人中排行第三，他的父母都是普通得不能再普通的老百姓。刘邦年轻时整日游手好闲，常常到酒店里赊酒，喝醉了就倒在酒店里睡觉。刘邦性格豪爽，对人很宽容，但他不太喜欢读书，也不喜欢下地劳动，他的哥哥和嫂子不愿与其同过，刘邦的父亲只好把长子一家分出另过，刘邦仍随父母居住。刘邦长到弱冠之年，仍是不改旧性，父亲就斥责他说：“你真是个无赖，什么时候才能像你哥哥一样买地置房，有点出息呀！”刘邦并未觉悟，还是经常带着一伙狐朋狗友到哥哥家白吃。嫂子被吃急了，就厉声斥责，刘邦也不以为然。一次，刘邦一伙又赖在哥哥家蹭饭，嫂子急中生智，用勺子猛劲刮锅，弄出了震天的响声，刘邦一听，以为饭已吃完，自叹来迟，只好请朋友回去。等他送走朋友，回头到厨房一看，锅灶上正热气腾腾。刘邦这才知长嫂使诈，于是从此不再回来。
刘邦的这种“无赖”本性一直没有得到彻底改变。楚、汉相争之时，刘邦曾经兵败彭城，自己只身逃走，两个孩子也被冲散。其后在逃皇后吕雉难人群中发现了自己的一子一女，但楚军紧迫，刘邦急于逃命，嫌车重太慢，竟将两个孩子推下车去。部将夏侯婴看见，急忙把孩子放回车中，如此反复了三次。刘邦说：“我如此危机，难道还要收管两个孩子，自丧性命吗？”夏侯婴反驳说：“这是大王的亲骨肉，怎么能舍弃！”刘邦竟然合人救己，拔剑就砍夏侯婴，夏侯婴无奈，再也不敢把孩子放在车上，只好把孩子挟在腋下逃跑。俗语谓虎毒不食子，也许因为刘邦非虎而龙，也就顾不得这条古训了。
楚、汉两军对峙时，项羽曾把刘邦的父亲捉到军中，想以此要挟刘邦。项羽此举虽不太正大光明，但两军对垒，似乎也情有可原。一次，项羽把刘邦的父亲推到阵前说：“你如不撤兵，我就把你的父亲烹了。”两军将士本以为刘邦会十分为难，情感也都倾向刘邦这一边，谁知大家是以君子之心度小人之腹了，刘邦根本就不在乎，竟然毫不犹豫地回答道：“我们俩曾经结拜为兄弟，我爸爸就是你爸爸，你若把你爸爸煮了来吃，请把肉汤分一杯给我喝（分我一杯羹）。”面对这样的无赖，项羽能有什么办法呢？只得把刘邦的父亲放了。
“无赖”刘邦快30岁的时候，做了泗水的亭长，时间一久就和县里的官吏们混得很熟，在当地也小有名气。在亭长这个官位上，刘邦整整呆了18年。
那时的刘邦虽然职位低下，但他是一个很有野心的人。有一次刘邦送服役的人去咸阳，路上碰到秦始皇大队人马出巡，远远看去，秦始皇坐在装饰精美华丽的车上威风八面，羡慕得他脱口而出：“大丈夫就应该像这样啊！”这句话泄露了他心中的秘密，表明他渴望成为一名威震四方的君王。
刘邦的妻子是吕公的女儿吕氏，吕公本来不住在沛县，后来和家乡的人结下冤仇，便带着家人投奔自己的好朋友——沛县的县令，所以就把家安在沛县了。在吕公刚刚到沛县时，沛县的许多上层人物听说了他和县令的关系，便纷纷上门拜访，借机向他拉拉关系，套套近乎。当时在沛县担任主簿的萧何负责接待宾客，由于客人很多，所以萧何就宣布了一条规定：凡是贺礼钱不到一千钱的人，一律到堂下就坐，刘邦本来就瞧不起这些官吏，他没有带一个钱去，却骗负责传信的人说：“我出贺钱一万！”
吕公听说了，赶忙出来亲自迎接他。萧何担心出现尴尬的局面，所以忙不迭地对吕公解释说：“刘邦平时就愿意说大话，很少干实事。”吕公本就是个善于维护别人尊严的人，况且一见刘邦气宇轩昂，超凡脱俗，所以不但没有生气，反而请刘邦入上席就坐。
这次刘邦不但吃了一顿免费的盛宴，而且散席之后，还被吕公单独留下，原来吕公想将自己的女儿嫁给刘邦，所以特地征求刘邦的意见。刘邦当然求之不得了，可是吕公的夫人却不愿意，骂吕公说：“你常说这个女儿有出息，要嫁给贵人，沛县县令要娶他，你都不肯，怎么会嫁给毫无出息的刘邦？”但是吕公不顾夫人的极力反对，硬是把女儿嫁给了刘邦，这就是以后历史上有名的吕后。汉惠帝就是她和刘邦的儿子，还有一个孩子就是鲁元公主。
“蛟龙”攀附产“真龙”
大凡开国皇帝的诞生，总会被后人编排出一些非凡的神奇故事来，以凸显皇帝出身高贵、皇权天授的命题。
关于刘邦的身世及其母怀孕的经过，《史记》和《汉书》里均有类似记载，称：“高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季兴，父曰太公，母曰刘媪。其先，刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身，遂产高祖。”意思是说，刘母生刘邦前，曾在大泽的堤岸上休息小睡，正好碰上雷鸣电闪、天色阴暗，刘父前来寻视，却见一只蛟龙卧在妻子身上，不久刘母怀孕，生下了刘邦。
在今江苏丰县北环路上的龙雾桥下，仍有两个破败的四角亭孤零零地立在东岸，其下各竖立着一方石碑。其一为“重修丰县龙雾桥庙记”，为明景泰元年（1450年）所刻，碑文称：“况龙也雾也，乃天地阴阳之全，变化聚散，皆不可测，是以龙兴雾瀚，理势必然，而以为斯桥之名，断自汉高初生，母遇蛟龙而得。”另一块是“丰县重修龙雾桥碑记”，为清康熙五十九年（1720年）所刻，碑文称：“……至于之所谓龙雾桥者，乃汉高帝受妊之始，龙环雾绕，而桥以名焉。”据说，这两块碑刻是1981年4月在梁楼村的麦田中发现的，后被移置于此。据此判断，这一带应该是传说中刘邦的母亲遇蛟龙而怀上刘邦的地方。
刘邦迷信起家
一次，吕后和女儿在地里除草，有一个过路的老人向她们要了点水喝，喝完水讨好地说她们娘俩都是一副贵人相。等老人刚走，刘邦也回来了，吕后便把刚才老人说的话告诉了刘邦，刘邦一听也很高兴，他赶紧又追上了老人，让他也为自己看看面相。老人说刚才之所以说他的夫人和女儿长得贵人相，就是因为他的缘故，而刘邦的面相是贵不可言。刘邦一听高兴极了，拜谢了老人就回去了。
后来，刘邦奉命押送刑徒去骊山服役，但在半路上已经有很多的人逃跑了，刘邦也很无奈，走到丰邑县的大泽休息时，刘邦喝了些酒，然后松开了刑徒们身上的绳子，让他们自己逃命去。但有十几个人不愿意丢下他一个人走，都表示愿意跟着他，刘邦便带领大家逃亡。前面负责开路的人回来告诉他有条大蛇拦路，没法通行，刘邦喝得有点醉了，训斥说：“我们这些勇猛之士行路，有什么好害怕的！”他分开众人，自己到了前边，见一条蛇横在路中间，便拔出宝剑将蛇一剑拦腰斩断。又走了一段路后，刘邦觉得头昏，便躺在路旁休息，也等等后边的人。一会儿，后边的人赶了上来，对他说在路旁看见一个老太太哭，问她原因，她说有人把她的儿子杀了。又问为什么被杀，她说她的儿子是白帝的儿子，刚才变成蛇，却在路边被赤帝的儿子杀了，所以才如此难过。大家当时觉得是老太太说谎，但老太太忽然就不见了。刘邦听说了，心中暗喜，以后便借此来提高自己的威信和地位。
此后，刘邦带着人到处逃亡，但每次吕后都能找到他，刘邦很奇怪，问妻子原因，吕后说他藏身的地方常有彩云缭绕，所以很好找到。刘邦后来便让手下人广为传播这种谣传，很多人便相信了，都想来投奔他。实际上，这种谣传基本上都是在皇帝建立国家之后，有意编造的，以此证明自己与众不同，有王者之气。
由于这些传说，刘邦在当地的威信逐渐提高，跟随他的人也就多了起来，他被当地人称为沛中的豪杰。
刘邦立皇太子之谜
刘邦的大儿子，并不是汉惠帝刘盈，而是叫刘肥，是刘邦结婚前和另外一个女人生的，所以他就没有被立为太子，而是立了吕后的儿子作为太子。刘邦在战争中遇到了一个女人，叫戚姬。戚姬是定陶人，长得非常漂亮。刘邦不管到什么地方，都把戚姬带着，而把一些留守的任务都交给了吕后，戚姬就天天跟在他后面哭，说你要把我的儿子立为太子，你不能把刘盈立为太子。时间一长，大概刘邦观念也改变了，就决定更换太子。当时朝廷里面都反对刘邦换这个太子，但是不管谁劝，刘邦都是表面上听了，但是心里面还是要换。这种情况让吕后非常着急，不知道如何办。这时候就有一个人给吕后出了一个主意，那人说这个事情你得去找张良，大家都知道这个人，他这个人最善于出谋划策。你去找他，让他想办法。吕后就叫自己的哥哥去找张良。张良说我是善于出谋划策，但是太子的问题是你们家里的事，我是外姓，不好干预，你要立谁就是谁，这个我也没办法。但是吕后不干，张良逼得没有办法，就想出一招，他说刘邦生平最崇敬的有四个人，叫东园公、绮里季、夏黄公，还有一个角里先生，建国以后就要把这四个人找来为他出谋划策。但是这四个人认为刘邦不尊重读书人，喜欢骂人，他们不愿意来，不愿意臣服汉朝，还躲在山里面。你现在就要太子派人把这四个人找来，并且时时地伴随在太子的左右。这样情况就可能会发生变化，吕后就听从了他的计策，马上派她的哥哥带着太子的书信和很多礼物去请商山四皓，好说歹说最终把他们请下了山，下山后就住在她哥哥家里面，专门给太子出主意。
有一天刘邦在宫廷里面摆了一场宴席，太子刘盈就在一旁站着。太子的身后就站着这四位长者，头发是白的，胡须也是白的，穿得也很华丽，站在太子的身后。刘邦就问，这四个人是谁？这四个人分别把自己的名字报上来，刘邦一听大惊失色，说我请了你们这么多年，你们都不出来，你怎么跟我儿子混在一起。商山四皓就说，皇上您有所不知，陛下您对世人很轻视，动不动喜欢骂人，我们怕你，不敢来，所以就躲了起来，但是当听到您的这个儿子和您不一样，而且他有一颗非常仁爱之心，对人非常好时，我们就情愿投他门下，和天下的人一样情愿为太子效死。
刘邦听了这个话以后半天没有说话，最后说了一句，你们好好地保护着太子吧。在这件事情以后，刘邦就再没有提换太子的事情。通过这个事情，我们同时又可以看到吕后为了维护她和她家族的利益是费尽了心机。
汉惠帝舅甥成婚之谜
汉惠帝四年（公元前191年），吕后要为20岁的刘盈选后，又怕自己控制不住新皇后，最后别出心裁地来了个亲上加亲，将自己尚未成年的外孙女张嫣（字淑君）嫁给了刘盈。舅甥成婚，岂非乱伦？新婚后，刘盈同只有10岁的小皇后并没有真正的夫妻生活，只是同其他女子厮混。先是女色，然后是男色。当时，被封为郎中的好些人，头戴用漂亮羽毛装饰的帽子，腰围贝玉带，脸上涂满脂粉，这些大多是惠帝的男宠。
大婚后不久，有人密告惠帝，说这桩婚姻是辟阳侯审食其在枕边同吕后悄悄定下的。审食其与太后私通，刘盈已又羞又恨，又做了这件坏事，更是火上浇油，于是下决心报复。
审食其原是刘邦在沛县时的贴身家人，照顾吕后母子，两人关系暧昧已久。刘邦即位后，感念其护家有功，封其为侯。他与吕后依然旧情不断，刘邦也不加干涉。
一天，惠帝找了一个借口，把审食其逮捕下狱，准备治死罪。吕后也不便亲自出马为姘夫说话。这时一个叫朱建的人，走了惠帝男宠的门路，救了审食其一命。朱建找到惠帝的男宠宏孺，托他说情。他对宏孺说：“审食其一死，你的性命也难保。”宏孺吓了一跳，朱建分析道，你受皇上宠爱，审食其受太后宠爱，一旦皇上将审食其杀掉，太后为报复，也会把你杀掉。宏孺一听，很有道理，使出浑身解数，设法让刘盈赦免了审食其的死罪。
三年后，即公元前188年，惠帝抑郁成疾，加之纵欲过度，年纪轻轻就病逝了。刘盈死时，张嫣年仅14岁，直到吕氏族灭，这位处女皇后、一个尚未成年的寡妇就被废，软禁在只有吃喝而没有自由的北宫，度过了二十多年。死时仅36岁。