联合国粮农组织第一次会议，就建议规定世界植树节日。1979年2月，我国五届人大常委会第六次会议决定，3月12日为我国植树节。1980年，全国人大会议又规定：年满十一岁的公民，除老弱病残者外，每年都要义务种植三棵至五棵树。全国人民热烈响应政府号召，绿化祖国，保护环境，造福人类。
其实我国植树造林有着悠久的历史。早在父系氏族社会后期的虞舜时代，就已设立了执掌山林的官员“虞人”；西周则以“封人”负责国都植树，“掌国”负责各地城郭沟池的植树；东周以“野庐氏”掌管驰道两旁树木的种植与栽培。春秋战国数百年战争杀伐，森林资源遭到严重破坏。公元605年，隋炀帝为加固大运河河堤，下令在运河两岸广植柳树。数年后，运河两岸柳树亭亭如盖，宛如一道绿色长城。如今，我国政府又正式规定每年植树节在3月12日。
由于每年植树节广泛开展植树造林活动，便在我国各地形成了一些植树造林的好风俗。如广州市人民政府规定，凡是结婚男女，婚前必须到指定的“幸福园”种植十棵“幸福树”；湖南衡阳车辆厂凡新学徒进厂要种植“入厂纪念树”；贵州山区侗寨苗乡，凡生了孩子，要在房前屋后种上百株“儿女杉”；广东徐闻县每当有人来定居落户都要栽上一批苦楝。植树造林，绿化祖国已成为我国人民的优良美德。