公元前87年，年仅八岁的刘弗陵改名刘弗登基为帝，这是汉王朝第八位皇帝。写道这里时有人会说了，你鬼扯吧，汉朝从刘邦开始算，高帝刘邦、文帝刘恒、景帝刘启、武帝刘彻，到现在这个小皇帝应该是第六位才对，怎么是八位呢？列位看官，请稍待，所谓八位是因为还有两个存在感不高的皇帝，即前少帝和后少帝，分别是第三位和第四位皇帝，之所以存在感不高，或者说整个汉政权，是不认同对这两个废帝的合法性，因为那时候总有会想起如同阴云一般笼罩在刘氏宗亲头顶上的女人——吕后。
我们回过头，说说新登基的八岁小皇帝。刘弗陵是一个很有传奇色彩的悲剧帝王。他的传奇在于他有一个传奇的母亲和一个传奇的出生。他的母亲赵婕妤即前面所提到的钩弋夫人。传说赵氏天生握拳不能伸展，汉武帝过河间，“望气者言此有奇女”，于是召见她并将其手展开，展开后掌中握有一玉钩，因此被称为拳夫人，又称钩弋夫人，后被封为婕妤。其实，这是一件很奇怪的事，手握拳不能张开，那她的指甲岂不是要长到肉里？赵氏的结局在《汉书》里记载是因犯错遭到武帝斥责忧郁而死，这不同于褚少孙在《史记》里的补记。另一个传奇就是刘弗陵与传说中尧一样，都是十四个月怀胎才来到世间。这让汉武帝很高兴，说：闻昔尧十四月而生，今钩弋亦然。于是老皇帝命人把刘弗陵出生的门叫尧母门。写这里，笔者也怀疑这怀胎十四个月是编出来，现代医学知识告诉我们，怀孕十四个月是一件十分危险的事情。至于这个事情的编造者是谁？我不想把文写成阴谋文，想到武帝末期政治格局波谲诡异，朝堂上动荡不安，宫斗剧都一般般了。不多讨论这里面的政治和阴谋问题，只提一点钩弋夫人与江充是同乡，苏文又受过钩弋夫人提携。八岁的皇帝之所以颇具悲剧色彩，源于刘彻赐死了刘弗之母钩弋夫人。一个八岁小孩子没了爹没了娘，不管怎么说，也并不是一件什么令人欣喜的事。用武帝的话说是：“往古国家所以乱，由主少、母壮也。女主独居骄蹇，****自恣，莫能禁也。汝不闻吕后邪！故不得不先去之也。”其实刘弗陵的传奇与悲剧是源于那至高无上的皇权。
司马光在《资治通鉴》里写道：为人君者，动静举措不可不慎，发于中必形于外，天下无不知之。当是时也，皇后、太子皆无恙，而命钩弋之门曰尧母，非名也。是以奸臣逆探上意，知其奇爱少子，欲以为嗣，遂有危皇后、太子之心，卒成巫蛊之祸，悲夫！（这句话不难理解，就不翻译了，其实是我懒……）
汉昭帝，不对，此时不应该称为昭帝，昭帝是后世给死去皇帝上的谥号。谥号这个在唐朝之前还是很严肃的一件事，因为这关系到后世对前世帝王的盖棺定论，对前世帝王的评价。昭帝中的昭字是一个褒义的谥号，谥法曰：容仪恭美曰昭；昭德有劳曰昭。
刘弗陵的的继位，并不代表皇位和朝局的稳定。他是刘彻最小的儿子，他登基的时候，他还有两个兄长，一个是燕王刘旦，一个是广陵王刘胥。前面说过，在前太子刘据兵败自杀之后，燕王刘旦以年岁排列，自己年纪最长，认为太子之位必然是自己的囊中之物，可惜的是武帝一直没有立太子的意思。直到后元元年（前88年）刘旦因为自荐太子而遭到武帝斥责。《汉书·武五子传》：“及卫太子败，齐怀王又薨，旦自以次第当立，上书求入宿卫。上怒，下其使狱。后坐臧匿亡命，削良乡、安次、文安三县。武帝由是恶旦，后遂立少子为太子。”当时武帝看见燕王书信后，老头儿非常生气的说：“生子当置之齐鲁礼义之乡，乃置之燕赵，果有争心，不让之端见矣。”可是老头儿忘了一件事，当年他爹当政时爆发的吴楚七国之乱，除了打头阵的吴王和楚王，和赵王，剩下的济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠这四个藩国国王都是分封在齐鲁之地，怎么没息了争权之心？可见，所谓礼仪教化还是比不过权力的诱惑和对自身利益的维护。刘弗陵登基，依例新皇帝继位后赐给各国诸侯王玺书，诏宣先皇丧事及皇位更替。玺书抵达燕国，刘旦感觉书检上的玺封比以往要小，不肯哭丧，并对燕国的大臣们说：“这次的玺书规格比以前小，恐怕是长安发生了什么变故。”有心人，总能找到一些借口。
随即派遣心腹近臣寿西长、孙纵之、王孺前往长安，借问丧礼为名，秘密探听朝中消息。《汉书·武五子传》记载：王孺见执金吾广意，问：“帝崩所病？立者谁子？年几岁？”广意言：“待诏五莋宫，宫中喧言帝崩，诸将军共立太子为帝，年八九岁，葬时不出临。”此时王孺等人想见盖长公主问明详情，但公主已奉召住在宫中，见不到面，不得已，王孺等人只得返回燕国，将郭广意言语归报刘旦。
刘旦怀疑新帝登基的合法性，“上弃群臣，无语言，盖主又不得见，甚可怪也。”于是刘旦派中大夫到朝中上书，请在各郡国为武帝立宗庙。但是这封奏报被当时秉政的霍光拒绝了，反而赐给了燕王旦“钱三千万，益封万三千户。”这个举动更加重刘旦对朝臣的疑心以及对自身地位的不甘。刘旦大怒：“我本来应当称帝，还需要别人的什么赏赐！”于是暗地勾结中山哀王之子刘长（中山靖王刘胜的孙子之一？）、齐孝王之孙刘泽等，诈称受武帝诏，发兵为备，密谋造反。
中国自古有“名正言顺”之说，无论是造反还是什么事，只要动了刀兵的，无不找一个说的过去的借口，比如吴楚七国之乱打出“清君侧，诛晁错”为名。同样，燕王旦要造反也要有一个说的过去的借口，刘旦说：“前高后时，伪立子弘为皇帝，诸侯交手事之八年。吕太后崩，大臣诛诸吕，迎立文帝，天下乃知非孝惠子也。我亲武帝长子，反不得立，上书请立庙，又不听。立者疑非刘氏。”于是，刘旦以刘弗陵非武帝的儿子，发檄郡国，动摇百姓。“言少帝非武帝子，大臣所共立，天下宜共伐之，使人传行郡国，以摇动百姓。”
刘旦还是有些头脑的，先发动一番舆论攻击。随后招揽死士亡命之徒充当士兵，又收集铜铁来熔铸兵器，又驱使劳力设立围场，在文安县进行大规模的打猎，藉此来讲习军队事宜，专待起事之日的到来。此时的刘旦，俨然以未来皇帝自居，出入僭用天子仪仗，左右近臣皆称侍中（皇帝侍从）。郎中韩义等人多次谏阻，刘旦大怒，遂诛杀韩义等共十五人。始元元年（前86年）八月，刘泽回到齐国都城临淄，意图谋杀青州刺史隽不疑，起兵与刘旦响应。可惜啊，刘泽想法很好，但是现实很残酷。刘泽所行之事被宗室刘成得知，于是向隽不疑告发。隽不疑乘其无备，分遣吏役将刘泽及其党羽捕拿下获，奏报朝廷。刘弗陵诏有司追查此事，牵连至燕王，按律当诛。昭帝念及骨肉恩情，就压下此案不予张扬，免除燕王之罪，而将刘泽等人正法。
故事到了此处，自武帝晚年起，围绕皇位的争斗到了这里暂时告一段落。本段主要内容记载于《汉书·武五子传》，本传主要记载武帝五子，戾太子刘据，齐王刘闳、燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘胥及其子刘贺的事迹。汉武帝共六子，除昭帝刘弗陵另入纪外，刘据、刘闳、刘旦、刘胥、刘胥等五人合于此传。《汉书》合武帝五子为一传，详其始末，反映出汉统治者内部围绕皇权复杂尖锐的斗争。这也意味着，我们的故事还没有结束。