三桂堂本第四十卷叶法师符石镇妖
世上浮名本不奇，遥遥千里欲何之？
狂风急雨堪销骨，裂雪严霜可断须。
万物从来皆有怪，一身何处不逢机。
请君认得家乡好，莫向天涯惹是非。
这首诗单劝人守分营生，安居乐业，切莫道在家淡泊，痴心妄想，要往远方图个高名厚利。正不知在家虽则淡泊，却脚踏实地，没甚惊惶恐吓。若到外方行走，陆路有鞍马之劳，水路有波涛之虑；陆路又有虎豹豺狼，水路又有蚊龙鱼鳖；陆路要防响马草寇，剪径拐子；水路要防钻舱水贼，抽帮打劫。还有那谋财的店主，劫客的艄公。就是合伴的伙计，跟随的奴仆，往往有见财起意，反面无情。只这几般利害，倘或遭遇，大则倾陷性命，小则流落他乡，那时要求家中的淡泊也不能勾了。所以古老有言：“出外一里，不如家里。”又道：“不历风波险，安知行路难。”
看官，这几般虽则利害，也还是人世常有之事，未足为异。如今且听在下说一桩路途遭难，希奇作怪的故事。这故事若说出来时，直教：
积年老客也惊心，新出商人须缩首。
话说大唐高宗时，有个官人姓李名鹬，字羽南，敦煌人氏。那敦煌乃边鄙之地，读书的少，习武服田的多。这李鹬耻随流俗，立志苦工磨穿雪案，萤窗究彻圣经贤传，做了个饱学才人。到中宗嗣圣元年，开科取士，李鹬赴京应试。是年凡中进士科二十名，博学宏词科二十名。李鹬应博学宏词科，得魁金榜，除授绛县县尹。
若论李鹬这般才学，又是个边卷，合该在翰林供奉，只因对策里边有两句言语指斥时事，触犯了武则天太后，所以不得清华之选。你道触犯武则天的是甚言语？那策中有云：
栉风沐雨之天下，正在吾宗，礼乐文章之纲纪，勿归他姓。
原来是时高宗新崩，中宗初立，武则天揽权树党，不容中宗作主，渐渐有废子自立之意。
满朝文武官员，谁不畏惧太后威势？大小政令俱要禀命，就是平章军国重务，及春秋两番贡学大事，没有太后旨意，谁敢擅行？所以新进士廷对策一一都要到太后宫中经过，方敢揭榜。谁知李鹬不识时务，用这一联说话道破了他的机关。太后看到此处，不觉拍案大怒，便要倾他性命。因是新进，没甚罪过，又恐失了人心，勉强与他个外任。这也是万分侥幸了。
李鹬领了诰身，即日离京回乡，带领家眷赴任，那时武则天已废中宗为庐陵王，安置房州，又立了睿宗。不多几时，太后自占了天位，建号改年，天下拱手从顺，李鹬也只得自安其位。喜得他立志廉洁，爱民如于。更有一件好处：不肯交结权要，希图汲引。因此合县钦服，清名直传播到京师。那时虽是女主当阳之日，公道还有几分，随他李鹬这样不结交权要，不十年间，也转到刺史之职，出守邵州。
李鹬故乡敦煌本在极边，历任却多在内地，所以自登仕路，从未曾到家。今番授了邵州之职，不免枉道还乡祭祖。那宗族亲戚都来庆贺，尽怀厚望。那晓得他宦囊清涩，表情而已。
凭你说得唇破舌穿，也还道是矫廉悭吝。
李鹬在家盘桓两月，收拾起程。一行数余人，至亲只有三口：一个是夫人金氏，一个是才周岁的孩儿。一路马车直至邵州。金陵登舟，不想路途劳顿，下得船来，身体慵倦，更兼有个鼻衄之症，不时发作。又见洞庭湖风波险恶，愈觉心惊。看看前至岳州，猛然想起一个念头，开言说道：“夫人，我今不去赴任了。”夫人惊讶道：“相公历了许多风霜劳苦，来到此间，闻去邵州已近，如何反生退悔之念？”李鹬道：“不是我有退悔之意，想将起来，当今武太后占了天位，皇帝久困房州，内有张昌宗、张易之这辈幸臣擅权用事，外有周兴、来俊臣那般酷吏罗织害人，王孙贵戚诛夷殆尽，义士忠臣力杀无遗。我向年官卑职小，没人起念，如今做了刺史，是守土重臣，岂无小人嫉妒？倘有丝毫不到之处，身家便难保全。况兼儿子幼小，自己鼻血症侯又不时发作，何苦忍着病痛，担着惊恐，博这虚名虚器？不如挂冠回去，淡饭粗衣，到也逍遥散诞！”夫人道：“你话虽说得有理，只是目下还撇不得这官哩！”李鹬道：“却是为何？”夫人道：“我家向来贫寒，没甚田产，及至做官，又不要钱钞。如今若就罢官，照旧是个穷酸秀才，怎生过活？这还是小事，到孩子长大起来，聘娶读书之费，把甚么来使用？依着我，还该赴任。此番莫学前任，一清到底了。分内该取的，好歹也要些儿，做他两三年，料必也有好些财物。那时收拾归去，置些产业，传与儿孙享用，可不名利两全！”李鹬听了夫人这片言语，沈吟暗想，果然没甚产业，后来子孙无不贫乏之虑。把为官之念却又拨转，乃道：“夫人之言也说得是，但我在任清白，岂可今番为着子孙之计，顿然改节？只好积下这两三年俸金，回去置买几亩田地，教子孙耕读便了。”夫人道：
“自来做官的那一个是不要钱的？偏你有许多胶柱鼓瑟！”
夫妻们正话间，忽然括起大风，波涛鼎沸，把船只险些掀翻，惊得满船失色。幸喜还是个顺风，顷刻间便到了岳州城下。稍工下帆傍岸，系缆抛锚，等候风息再行。李鹬又受了这场惊恐，把做官念头又冷了一半。到了次日，对夫人说道：“这岳州乃荆襄要会，三楚名邦，有白鹤山、岳阳楼许多景致，我且上去观玩一番。”夫人听说，即唤侍儿：“取过冠带与相公更换。”李鹬道：“乘闲游玩，何消冠带，随身衣服便了。”道罢，走出船头，唤过两个仆人跟随。稍于打著扶手，主仆登涯，慢腾腾步进岳州城里。
那城中六街三市，做买做卖的十分闹热，往来的衣冠人物也都朴素轩昂。李鹬观之不足，玩之有余。正当游行之际，只见闹市中显出一个铺面，门首立个招牌，上写着：
拆宇如神，吉凶立见。
李鹬看了，心中暗想：“我今行藏走，进退狐疑，何不就他一问，以决行止？”随跨上阶头，举手向前，道声：“先生请了。”那先生起身答礼道：“尊官请坐。”李鹬便向左边椅上坐下，道：“先生，在下有事不决，求拆一字。”那先生道：“信口说来，不要思想。
”李鹬抬头见对面壁上一幅白纸，又写著四句道：
字中玄妙，水流花开，
其字则一，八面推来。
李鹬随手就指着“其”字说道：“先生，就是这‘其’字罢。”那先生展开一张素纸，把笔醮上些墨水，向纸上写下这个“其’字，沈思半响，开言问道：“尊官，此字何用？”李鹬道：“在下敦煌人氏，在江河上做些小小生意，乘便要到邵州地方寻一相知，因见路上不好行走，意欲转去，两念未决，烦恼先生指示。”那先生又把“其”字的意思仔细想了一回，乃道：“尊官可是因路上风波危险，要想回家去吗？’李鹬道：“还是去的好，不去的好？
”那先生道：“要去不去，不去要去。”李鹬道：“先生差矣！或该去，或不该去，只一言而决，如何说这葫芦提的话？”先生笑道：“尊官休要性急！据这‘其’字，数中有许多跷蹊古怪的缘故，待我细细说来。这‘其’字便是尊官主身，加着水旁，成个‘淇’字，应在尊官有江河之行了。假如水字正书，两边相称，即为波平浪静，管取中流稳渡了。如今乃是三点水，下边这一点倒挑起来，即为波涛反激之状，这不是身临风浪之危，兴起归与之念了？去了水字，换个马字旁，是为骐字，身虽具不动之形，马却有驰骋之势，此不去要去也。
左旁除下马字，在旁加上月字，合成期字，如今红日中天，那得有月？所以归去无期，此要去不去也。再去了月字，贴上虫字，则为蜞字。蜞为水族介虫之属，有横行之势，原从淇字水旁推起，当有鳞介之类，得水相济，成器为妖，今紧贴尊官主身‘其’字，此物必要来害尊官性命。再将‘其’字中二画拆去，便是共字，此物当与尊官共为一身。应主妖物化作尊官，尊官化作妖物，方才应得这个‘其’字。”李鹬听了这般言语，心下暗想道：“本要问他决个行止，不道讲出这些胡话来。”忍不住又问道：“既在下与妖物互相更变，后来毕竟如何？”先生道：“‘其’字成数有八，自八以内为七，七者生效，自八以外为九，九者死数。今生效有余，死数未到，主有八月灾难，不至伤身。又八数在易则为八卦，在天则为八风，当有道通天地，气合阴阳一个异人前来，方得消灾解难，起死回生，元神复旧。”