怀素(737~799年)俗姓钱，字藏真，永州永陵(今湖南长沙)人。怀素小时候性格开朗，悟性极高，对书法尤有兴趣。早先师承东晋羲、献父子，走的是正统的路子。从年轻时创作的墨迹来看，笔画柔和，淳朴典雅，二王气息十分浓厚。
怀素师承张旭，在张旭的大草基础上又有所发展，书法艺术突飞猛进。同时他也借鉴汉代草书大家张芝和唐楷大师颜真卿，兼收并蓄，融会贯通，选择狂草为自己的主攻方向。这种选择与他狂放不羁、豪纵超迈的性格不无关系。怀素曾说：写狂草最为痛快，如飞鸟奔出山林，翱翔在天际；如惊蛇跃人草丛，徜徉在荒岭，自由自在，好不快活。他在创作时，便有一种不可阻遏、纵贯全身的激情在进发，如疾如醉，摧枯拉朽。挥毫杀纸，“若惊蛇走虺，骤雨狂风”“风声吼烈随手起，龙蛇进落空壁飞”“驰毫骤墨剧奔驷，满座失声看不及”。米芾赞叹他的书法“如壮士拔剑，神采动人，而回旋进退，莫不中节”。怀素和尚是以豪放不羁、横扫千军的形态出现在书坛上的。
怀素的传世之作有《自叙帖》《苦笱帖》《藏真帖》《食鱼帖》《论书帖》《律公帖》《小草千字文》等。