明代276年间，书法家队伍十分宏大，并且继续以帖学为重，由宋元书法上溯到魏晋和唐代”据史书记载，自明太祖朱元璋起延至仁宗、宣宗、孝宗、世宗、神宗等，都擅长书法。皇帝的喜好，对朝野书法的学习和发展起到了推波助澜的作用。
明代初期，较有水平的书法家有“三宋”“二沈”。“三宋”即宋克、宋琏、宋广。尤其是宋克的章草，茂美冲和，可入晋人之室。“二沈”，即沈度、沈粲，有“云间二沈”之谓。尤其是沈度，篆隶真行，婉丽飘逸，雍容矩度，极受明成祖的喜爱，称之为“我朝王羲之”。皇帝喜好书法，促使帖学风靡，许多人试图通过写好书法而得到奖赏，进而谋得一官半职。因此，明代的文化人精心钻研书法，擅书者众，据《书学史》记载，明代书法家计三百五十余人。其中杰出的书法家有祝允明、文征明、王宠、徐渭、董其昌、张瑞图、黄道周、王铎，以及“束茅代笔”、厚重老辣的陈献章；“得右军骨”、清劲绝伦的王守仁；眼界极高，“以山阴为宗，唐宋名家，不以屑意”的邢侗；得益于米芾家法的米万钟；欹侧取势，险峻不凡的倪元璐；豪爽放纵、极富变化的陈淳；“怪伟跌宕”“震撼一世”的张弼，都可称得上是明代书家中的佼佼者。他们标新立异，力矫时弊，无异于一股股清风，给墨守成规的明代书坛带来生气。
从长远意义上讲，他们的贡献是不可低估的。