郑板桥(1693～1766年)，名燮，字克柔，号板桥，江苏兴化人，清代着名书画家，“扬州八怪”
的领袖人物。
“扬州八怪”是中国18世纪中期，即清代康熙至乾隆年间“异军突起”的一支书画群体，它的形成与当时称为正统的“馆阁体”截然不同，它是以扬州地域为基地，以各地先后来扬州的书画家为主流，以书画创作之怪为特色，风行于清朝。它在中国书法史上留下极为光彩的一页。
扬州八怪，不限于八人，成员互有出入，但一般是指金农、黄慎、郑燮、汪士慎、李方膺、高翔、罗聘、李觯八位书画家，在书法上，以金农、黄慎、郑燮、汪士慎的怪书创作最富有特色。
“八怪”之中，板桥堪称三朝元老，他经历了康、雍、乾三朝。政治上他热心仕途，有“兼济天下”的远大抱负，康熙年间中秀才，雍正年间中举人，乾隆年间中进士，先后派在山东范县、潍县地任知县。为官十二年，他勤于政事，政简刑轻，做到案无留牍，狱无冤民。他能体察百姓疾苦，深得百姓拥护。他高兴的时候就要吟诗作画、创作板桥体书法赠给亲友、送给百姓，表现出一个知识分子轻松放任的特性，但这在封建等级制度森严的社会中就可以引起不小的波澜。加上他为民做主，自作主张开粮仓赈济灾民，这些都成了日后他被罢官的罪名。郑板桥被扫地出门后，晚年客居扬州卖画，离开政务专门从事书画艺术，反而使板桥书画达到一个新的境界。
有一首写郑板桥书画的诗：“板桥作字如写兰，波磔奇古形翩翩。板桥写兰如作字，秀叶疏花见姿致。”这首诗概括了板桥书画有不同于常人的怪。
郑板桥书画在继承方面的功底有多深？许多看了郑板桥书画的人不禁起了疑心，总觉得他写字作画如同玩耍。他的楷书又写得如何呢？
年轻的时候，郑板桥写得一手漂亮的楷书，他在乾隆十年(1745年)为山东潍县书写的《城隍庙碑》是早期楷书的代表作，此碑严谨肃穆、峻拔奇险，可以看出他扎实的楷书功底。郑板桥对传统的研习极为广泛，他的小楷也写得非常工整，颇得钟繇、王羲之神韵，他对汉隶、魏碑和晋唐草书都下过十分精到的功夫，而得力最多的是《瘗鹤铭》。
传统艺术的不断积累，是郑板桥日后创新的基础。
标志郑板桥书法艺术最高水平的“板桥体”
终于应运而生，这是将隶、楷、行、草、篆体加以融合，参入兰竹笔意后形成的十分鲜明的个人风格，郑板桥则戏称为“六分半书”。“板桥体”
的出现，奠定了他在中国书法史上的地位。
郑板桥的书画作品数量多，质量也很高，我们看他的作品，总是怀着一种崇敬的心情。他的书法墨色浓郁、活泼雅致、有偏有正、有宽有窄，疏密之中有一种气质贯穿于其中，形成独特的风韵。观察自然、融景入字，他的书法作品不少地方得益于大自然的变化，比如在章法结构上有如“乱石铺街”，如“浪里插篙”，如“乌云压顶”，如“草木生怒”，万千气象溢满行间，欣赏时令人眼目为之一新。现代书画家傅抱石在《郑板桥集》前言中写道：“大体说来，他的字，是把真、草、隶、篆四种书体而以真、隶为主地综合起来的一种新书体，而且又是用作画的方法去写，这不但在当时是一种惊人的变化，就是几千年来也从未见过像他这样自我创造形成一派。”
欣赏板桥的书法，我们甚至感觉到他的创作近似一种高级的“玩”，很轻巧地拨拨弄弄，一个个不同的字形便活灵活现地出现在笔下，闪烁着智慧的光芒。同时，他的心境有一种心骛八极、神游四方、洒脱自如的放松感。我们不能设想，不是一个心灵深处放松的人，能写出如此放松的线条，而且只有在艺术上孤诣探求的人，才能达到这样放松的境界。
郑板桥的传世之作主要有《判词册》《怀素自叙节选》《行书七言联》等。