清代中后期，书坛上崇碑气息浓厚，出现了一位“盛气凌人”的书法家——赵之谦。
赵之谦(1829～1884年)，字伪叔，号悲禽，浙江会稽人。咸丰九年(1859年)中举人，历任江西奉新、鄱阳知县、赵之谦出生于一个商人家庭，自小眼界开阔、天赋极高，对于经商一行他毫无兴趣，而热心于金石书画。
三十岁以前，赵之谦以颜真卿楷书为宗，学习其笔力雄浑、结体宽博等特点。三十岁时，正逢碑学中兴，他在包世臣崇碑理论影响下，转向主攻北魏碑刻，在《郑文公碑》《龙门二十品》《石门铭》上致力最勤。他理解并接受包世臣“钩捺抵送、万毫齐力”的艺术主张，在艺术的不断实践中力图发展自己的独特风格。
赵之谦学碑十分灵活，他不像金农、邓石如那样极力追求斩钉截铁的石刻效果，而是透过刀锋看笔锋，领悟古人原有的笔意，在分清刀与笔的刁；同效果之后，他师其笔而不师其刀。因此，赵之谦用笔寓圆于方、寓柔于刚、婉转清秀、神采飞动。
他还凭借颜体书法的根底、篆隶的修养、画家的素质，在结体上达到茂密洞达、别有意趣的境界。后人评他写碑“盛气凌人”“气机流宕、变化多姿”，把碑写活了，形成了独到的“颜底魏面”的风格。
赵之谦的书法才能是多方面的。以碑的笔意来写篆隶，是赵之谦的一大创造。从篆隶中寻找新出路，是清代崇碑者的普遍心理。赵之谦在临写周秦金文石刻、汉代碑版上下了很大功夫，如《三公山碑》《刘熊碑》皆是他取法的对象。然而，赵之谦并非死用功，他尝试用魏碑笔意融入篆隶，两种静态书体便呈现出畅快活泼的节奏感，形成了重按侧锋横刷、一波三折、虚实相生的特色。
将魏碑化入行草之中，是赵之谦的又一项创造。化碑入草，历来是书法家的难题。赵之谦以他盛气凌人的书风、气机流宕的体势、变化多姿的用笔，将古拙、典重的气息化入“流而畅”的行草之中，最大限度地强调点画之间的呼应和映带关系，使魏碑与行草浑然为一体，朴茂生动、韵味十足，令后人大开眼界并得到启发。
赵之谦的篆刻成就很高，他治印从浙派入门，力追皖派，师法十分广泛。从晚周弥节、秦汉印章、战国钱币、秦诏版、汉砖、汉封泥到魏晋南北朝的碑刻造像，他兼收并蓄，自认为“为六百年来摹印家立一门户”。书画篆刻大师吴昌硕对赵之谦印艺十分推崇，称他“深通古籀，而瓦、甓、瓯文字烂熟胸中，故其凿印奇肆跌宕，浙派为之一变，可宝也”。
赵之谦才华横溢，书法之外，工诗、擅画，在经学、文字训诘、金文考据方面多有着述。有《二金睫堂印谱》《六朝别字记》《礼寰宇访碑录》《悲盒媵墨》十集等。