原始艺术永远是个谜；这个谜吸引了无数中外学者去想、去猜、去捕捉。19世纪，人类进入现代文明以后，学术界兴起追本溯源之风，从探讨人类自身之源起，进而追寻人类创造的各种文化之源，研究原始艺术方兴未艾。随着欧洲西班牙阿尔塔米拉和法国拉斯科洞窟壁画被发现，证明在距今两三万年前，人类已有绘画艺术。中国是人类的发祥地之一，原始艺术遗存十分丰富。但至今尚未发现距今两三万年前的绘画作品，最久远的不过一万年。
在距今六七千年前，中国原始绘画达到高峰，绘画种类主要有分布广泛的岩画、仅有一处的地画、简练明快的原始彩陶画以及雕刻在骨角器上的图画等等。它们形象地记录了在中国这块土地上的原始先民的生活。