五代(906~960年)在中国历史上存在时间短暂，但这个时期的美术却很活跃，在中国美术史上占有重要地位，上承唐，下启宋。山水、人物、花鸟等画科都有较大发展，奠定了不同流派、不同风格的基础。地方政权分立，促进了地方艺术发展，尤其是西蜀、南唐两地，社会相对安定，为文化的发展提供了较为丰厚的物质条件和安定的社会环境。
五代山水画成绩斐然，南北两大流派、两种画风正式确立，笔法、墨法大体具备，为宋代山水画的全面繁荣打下了基础：荆浩、关仝、董源、巨然成为南北两大流派、两种画风的开创者。张图等人的泼墨山水则又是一番天地。而山水画中的界画也有长足的进步。
董源流传作品主要有：《潇湘图》《夏山图》。
据记载，董源的作品还有《平林霁色》《溪岸图》《洞天山堂》等。他除善山水外，还兼长人物、牛、虎等。
巨然流传下来的作品主要有：《万壑松风图》《秋山问道图》《层崖丛树图》。
活跃在江南的山水画家，影响较大的还有卫贤和赵斡。