杜聿明虽然相当疲倦，却怎么也睡不安生。凌晨时刚刚迷糊，又被一阵乱枪惊醒。
经过两个昼夜的强行军，12月2日晚部队已安全到达远离徐州一百余里的李石林、孟集一带。由于部队建制混乱，又有空军通报说发现大部队共军由濉溪口南北向永城前进，杜聿明考虑夜行军会与共军混乱穿插，于是决定休息一晚，次日再向永城进发。
雾散天开，阳光明媚。杜聿明浏览了一遍各兵团前进报告，用过早餐，正准备登车启程，邱维达派员送来了邓文仪空投的总统手谕。
原来，蒋介石心里放不下被困的黄维兵团，看杜聿明率部安全到达李石林地区，头脑又发热起来，认为这是一个好战机，临时做出了“南打北进”解黄维之围的决定。
将在外，君命有所不受！杜聿明想，别管他，向永城前进！可又想，如按原计划撤到淮河，再向共军攻击，果能解黄维之围，尚可将功补过；若沿途遭共军截击，损失重大，又没解黄维之围，老头子势必将整个失败的责任归罪于己，弄不好要受到军法裁判。唉，战亦死，不战亦死，如之奈何啊！杜聿明仰天摇头，苦闷之极。
“命令各兵团停止前进。”杜聿明决定召集兵团司令官共商决策。
很快人就到齐了。李弥没来，派来了副司令官陈冰。大家看了蒋介石的命令，脸色黯然，默不作声。
杜聿明说：“如果依原计划行动，到达目的地绝无问题；如果照此命令打下去，未见得有把握。”
邱清泉的部队血洗孙庄，混战潘塘，鏖兵褚兰，虽迭次受挫，却还未曾惨败过，并总有星星点点的战绩点缀征程。他看杜聿明忧虑重重，颇不以为然，说：“可以照命令从濉溪口打下去！”
陈冰说：“有把握吗？”
“要靠你们，全完蛋！”邱清泉指着陈冰的鼻子大吼起来，“你们是怎么掩护的？老子的汽车队还没全跟上来，你们就溜了！”
陈冰也不示弱：“谁叫我们掩护了？你别自己倒霉找我们出气！”
两人大吵起来。
掩护邱清泉的任务本来是交给孙元良的。孙元良自知理亏，看邱清泉如此气焰也不敢说撤退了。他是一个机巧的人，只说了句：“这一决策关系重大，我完全听从命令。”
邱清泉看看杜聿明还犹豫，将桌子一拍，信誓旦旦地说：“总座，照命令打吧！今晚调整部署。从明天起，我第二兵团担任攻击，第十三、十六兵团在东、西、北三面掩护！”
“大家再看看命令。”杜聿明总不大以为然，“多考虑一下。我们敢于负责就走，不敢负责就打。这是全军生死之地、存亡之道，不可不慎重！”
几个人又将总统手谕看了一遍，神情更加沉重起来。
杜聿明暗想，整整一日行程已被耽误，现在走也晚了，打亦无望，反正江山是蒋介石的，由他去罢！于是做出决定：三面掩护，一面攻击，逐次跃进，能攻即攻，不攻即守。同时电报蒋介石，请求空投粮弹。
4日，攻击开始。
于是，又一个奇特的战争景观展开了。
国民党军第二兵团以四十五、四十六两个师为前锋，集中5个团以上的兵力，向南滚进；李弥、孙元良两兵团在东西两侧逐次跟进。淮北平原，东起张寿楼，西迄赵破楼，北自袁圩，南止李石林，由炮火和拼杀形成一股方圆四十余里的战争台风，向南方缓缓移动。“台风”所及，房倒屋塌，草木焦萎，天昏地暗，日月无光。
杜聿明在“台风”眼里，可这里并不平静。
6日，“台风”艰难地向南推进到陈官庄地区，就只能原地打转了。邱清泉带着一脸恼怒，和孙元良来见杜聿明，火爆爆地说：“要重新考虑一下战略！”
孙元良在这两天的攻击中，一直在第一线指挥。他深感共军来势凶猛，国军力不胜支。他这回首先发言：“总座，目前共匪东北野战军已南下，而我们攻击进展迟缓，掩护阵地又多被突破，再战下去前途并不乐观。相反，突围尚有可能。将在外，君命有所不受。目前只有请总座独断专行，才可挽救大军。”
邱清泉击节叫道：“我同意良公意见！”
“丙仁呢？”杜聿明问李弥。
李弥沉吟半晌，说：“请总座决定，我照命令办。”
杜聿明真是又气又恨。他站起来，浩叹着说：“是呀，将在外，君命有所不受。你们如果三天前说这话，定可以全师而归，对得起老头子。今天，恐怕晚了！既违命令，又不能全师，有何脸面去见老头子！”
邱清泉有点儿不好意思，但仍鼓起勇气说：“总座，不要紧，我们还有力量。亡羊补牢，未为晚也！我二兵团保驾，你安全突围。”
“好吧。”杜聿明苦笑一下说，“一个兵团如能突破一路，还有一线曙光，否则不如遵命打到底。老头子有办法救我们出去，当然好；不然，只有为他尽忠了。”
这晚，犹如一道闪电霹雳将淮北平原上这团隆隆滚动的战争黑云訇然炸裂，国民党军三个兵团从东、西、南三个方向全线突围。
孙元良突围心切，命令部队将重武器和装甲运输车悉数破坏。从二兵团五军阵地越过王引河，潜跃而出，但在薛家湖一带遭解放军迎头猛打。势欲缩回，又遭五军强烈火力阻射。顿时，死伤枕藉，哀嚎彻夜，一万余主力或死或伤或擒。中将军长胡临聪、汪匣锋等被俘。孙元良趴在老乡床底下才得以幸免，尔后，化装逃出。十六兵团一夜之间灰飞烟灭。
邱、李两个兵团调整部署后，乃合力南攻。邱清泉建议以他的“集团冲锋”对付解放军的“人海战术”：每次攻击集中五个师以上的兵力，以坦克为先导，蜂拥出击，以倾天裂地之势，一举撕破解放军的防御。于是，连犯刘楼、郭楼、李楼、孙庄……然而，鲁楼，这个仅有72户人家的极为普通的村庄竟然遏止了邱清泉的凶焰，成为他们南下不可逾越的屏障。
坚守鲁楼的是华野十纵二十九师。
正在这关键时刻，12月4日，通往总前委和华野司令部的电话接通了。
张震一听是陈毅司令员的声音，不由得把话筒握得紧紧的。
自从陈毅6月份率部分同志去中野工作，他们已半年没有见面，也没有电话联系。只是在来往的电报中时时闪跳出十分熟悉的姓氏，在这空阔辽远的战场上，如天空的星斗互相默默地照耀着。
“陈司令员，你好吧？”张震一时不知该说什么，只一个劲地问好。
陈毅的嗓音很响，震得张震的耳根子发麻：“张震啊，我们这里正收拾黄维这个老冤家，你们那里一定要把杜聿明看住，绝不能让他跑出来了啊！”“好！好！”张震狠劲地点头，似乎陈毅就站在他面前。
“有困难吗？”
“没有！”张震的口气很坚决，“请你放心！请刘司令员、邓政委放心！”
“无论如何要把杜聿明堵住！”陈毅的语气十分严峻，“一定要堵住！”
杜聿明集团离双堆集不足七十里了。如果堵不住，让他与黄维合流，其后果可想而知。
将军的决心是靠士兵的勇敢来实现的。
粟裕将电话打到坚守鲁楼阵地的二十九师，传达总前委首长的指示，询问阵地情况。二十九师已伤亡近半，有的连队只剩下三四个人，但肖锋师长坚定地表示：“请粟司令转告总前委首长，人在阵地在，我们决不后退一步！”
鲁楼阻击战坚持了十天十夜，杜聿明集团终于未能前进一步。这个只有72栋房屋的村庄在战火中涅磐，如果说它得到了永生的话，那就是关于淮海战役的文字记载里，总少不了它的英名。
杜聿明见突围无望，决定就地固守。他连连电告蒋介石，速调大军前来增援。他知道，西安胡宗南、武汉白崇禧手里还有一定的军事力量。
华野将士乘势缩紧包围，加固工事，将杜聿明集团重重叠叠地包围在了中国战争史上著名的陈官庄地区。
杜聿明的前进指挥部设在陈官庄农民家里。这是一个四合大院，南房住邱清泉，北房住中将副参谋长文强等高参，西房住杜聿明。院子中间有一棵水桶粗的老槐树，叶落枝秃，在寒风中发出呜咽的鸣声。
一天，太阳暖洋洋地照在陈官庄的上空，解放军的攻势也似乎弱了些。杜聿明正在院子里的阳光下理发，没有突围出去的原十六兵团监察官尹天晶来了，在院子里看了看，欲言又止。
尹天晶擅观天象，深谙阴阳五行，又会江湖艺人的拆字。有一天，孙元良对邱清泉说：“你叫他给你拆个字吧，可知凶吉。”邱清泉不信生死报应却信凶吉，他那时不愿驻防商丘就是如此。听孙元良一说，也就写了一个“笑”字，心以为不会不吉。可尹天晶看了，皱着眉不说话。
“说嘛！”邱清泉很豁达，“穷算命，富烧香，只不过一场游戏。”
尹天晶说：“笑乃二人升天也！”
邱清泉的脸立即黑了。
在尹天晶的眼里，杜聿明的指挥部设在一个不祥之地。
邱清泉正从住室里出来，看见尹天晶，就想起“二人升天”那句话，心里有些不畅，说：“尹监察官，今日天象如何？”
“见笑，见笑，”尹天晶扮出笑脸，走到邱清泉跟前，神秘地说，“邱司令官，说真的，这个院子不吉啊！”
“嗯？”邱清泉眼里闪出怒光。
“是这样，”尹天晶在手里比划着，“这院子四院合围，而中间却是一棵大树，即木。你看，”他在手中划了个“口”，又在中间加一个“木”，“邱司令官，这不是‘困’吗？”
邱清泉心里怔了一下，来到正剃头的杜聿明前，指着尹天晶如此这般地说了一遍。
“啊？”杜聿明也迷信起来，心里很是焦躁，脑袋不由自主地左右摆动，弄得那剃头师傅无所适从。
“砍掉！”杜聿明说。
尹天晶自告奋勇：“我去组织人。”
树倒是砍了，围却是未解。尹监察官不曾想到，四合院里虽然没有了树，却依然住着人。“口”里虽无“木”，“人”却是在的，岂不又成个“囚”字了吗？