新保安、张家口之敌被迅速歼灭，傅作义在华北的嫡系主力丧失殆尽。至此，平绥线全部为解放军控制。
从平津前线总部到前沿阵地战壕里的每一个指战员，当他们把满盈盈的美酒举到唇边的时候，都十分清醒地看到了这样一个现实：平绥全线的解放，使北平之敌西逃的希望变成了泡影。但是，却增大了敌人从海上南逃的漏斗口。
为此，中央军委电令东北野战军，要求他们务必刻不容缓地攻克塘沽、天津，切断敌人东逃之路，把北平变成又一个四面无援的孤岛。现在，摆在平津战场上解放军面前的任务就是：孤立北平！再孤立北平！大军向天津、塘沽压境而去……
平津前线总部。那张几乎占去了整面墙的地图上，两只鲜红的箭头拖着扇形的尾巴射向塘沽、天津。
林彪披着狐皮领的日军呢大衣，脸上的表情有几分不悦。他静坐在桌前的藤椅上，一双眼睛似幽深的井，仿佛埋伏着百万雄兵，却悄然无声。那两道本来就又黑又粗的眉毛因为皱聚越发地黑了、粗了。他在遇到不顺心的事情时，往往用短暂的沉默来表态。
一位参谋走进来，显然要办什么事，一看林彪这副神态，又悄悄地退出去了。这时候的林彪给人留下这样一个错觉：好像他是一个永远也激动不起来的人。
林彪默坐着。
罗荣桓、刘亚楼也在无声地工作着。
这种沉默已经持续一个时辰了。但是，迹象表明刚才这屋里还是很热闹的，甚至有过一场颇为激烈的争论。围绕长条桌的几把凳子无规则地摆放着，桌面上的报纸、烟灰缸也十分散乱。还有，飘散在屋里的缕缕淡烟……
罗荣桓翻过了不知是第几页纸张，仍是细读。刘亚楼将毛笔放在墨盒上，又轻轻地从硬壳夹里拿出了一份文件。
林彪的脑袋转动了一下，目光盯在了地图上的那两只红箭头处，在天津、塘沽之间缓缓移动。还是不说话。
突然林彪从藤椅上站起来。他说了一句谁也没有听清的话，这才朝坐在对面的罗荣桓跟前挪了两步，站住，又望了望坐在另一边的刘亚楼。可以看出，他要说话了，是一副深思熟虑的神态。
林彪：“塘沽、天津两地之敌，我们都要在很短的时间内彻底歼灭，这是含糊不得的。也是不允许含糊的。否则，就要出错。但是，第一枪打向哪里，是塘沽还是天津？依我看，这里面有文章可作！”
罗、刘二位几乎同时抬起头，望着林彪。这时候，他们才看到刚才林彪那番不呼名唤姓讲的话是对着他二位讲的。口气里有征求意见的成分，然而更多的却是肯定语气。
罗荣桓的手里捏着一张电报纸，那是中央军委发来的关于东北野战军攻打天津的部署电令，是经毛泽东同意签发的。电令在谈到攻打塘沽、天津步骤时指出：“先打塘沽，后取天津。”这是命令，军委没有给东北野战军留任何商量的余地。
现在，三个人都把目光落到了电令上，空气骤然带上了几分紧张。尽管林彪只是提出了先打塘沽、还是先打天津的问题，并没有肯定谁先谁后，但是罗、刘二位还是已经隐约感觉到林彪要对中央军委的电令提出异议了。他把坎坎坷坷的路铺在了包括他在内的三人面前。
罗荣桓：“我也想过了，打塘沽、还是打天津这个先后顺序不弄好，势必影响整个平津大战。”
刘亚楼：“形成决议的东西也是可以改变的，只要我们有改变它的充分理由。”
三人不谋而合。
林彪踱步站定：“选好突破口，集结成一个拳头，打出去！”
部队开拔天津战场这几日来，东北野战军的几位领导为了打好这一仗，连着开了几天会听取了各级人员的意见。他们还亲自察看了一些地方。他们都有个共同的想法：要打好解放天津这一仗，必须选好战斗的突破口。塘沽、天津，或者别的什么地方，哪里是第一枪的射点？前线总部在思考。总部里的首脑们在研究。
没有料到，就在他们的答案即将产生的时候，中央军委来了电令，提出了具体部署，明确规定：先打塘沽，后取天津。
林彪仍然是刚才那副神态，既是像对罗说，又像是对刘讲，声音缓慢，但语气坚定：“不能先攻打塘沽。据我们得到的可靠消息，塘沽守敌侯镜如把他的指挥部早已设在了军舰上，他的5个师随时都能逃跑。这就决定了我们很难全歼塘沽之敌。另外，在我们攻打塘沽时，北平、天津之敌有很大可能实行突围。一头跑了，一头惊了，打塘沽还有什么实际价值？”他举起那瘦瘦的手掌，在眼前摇摆几下，同时摇摇头。他坚决否定先攻打塘沽的计划。
刘亚楼作为野战军的参谋长也许比别人更明白突破口选在哪里的重要性。同时，他也更多地掌握着战场上的各种情况。所以，当林彪把目光投向他时，他马上领悟了那目光的含义，补充说：“我完全同意林总的意见。先打塘沽确实难以行得通，困难很多。塘沽背靠渤海，附近地形开阔，周围都是河流、沼泽和大大小小的盐田地。由于碱性大，现在虽是滴水成冰的天气，也不结冰。在这一片汪泽里作战，不但我们的步兵、炮兵、装甲兵施展不开，连构筑工事也无法进行。这样，从何去谈四面包围敌人？从何去谈切断敌人退路从而全歼呢？”他仿佛有一股气。但不知是冲着谁。
林彪赞同地点着头，眼睛似乎也变亮了。
罗荣桓也点点头。
东北野战军的领导人连夜起草紧急电报，发给了中央军委和毛泽东。他们提出改变原定攻取塘沽的计划，建议：
我军拟以5个纵队的兵力包围天津，进行攻打天津的准备。
林彪的心一直悬吊着，他毕竟是这份电报的发起人。
意料之外、也是意料之中的痛快。毛泽东完全同意林彪等人的建议。军委立即复电：
放弃攻打塘沽计划，集中5个纵队准备夺取天津是完全正确的。
伟大的部署总是以迅雷不及掩耳之势向人们显示它的威力。
刘亚楼率领5个纵队、22个师及2个炮兵师共34万人，率兵包围天津，气势磅礴：
一纵向杨柳青挺进；
二纵向王庆坨挺进；
七纵向欢蛇挺进；
八纵向汉沟挺进；
九纵向大任庄、大寺挺进；
炮纵向杨村挺进……
林彪乘坐吉普车来到杨柳青以东的桑园。从即日起，平津大战指挥所就暂时转移到了这里。林彪发出了他到达新指挥所后的第1号命令：
派十二纵队主力去军粮城附近，严密监视塘沽之敌。
这位平津战役的总指挥在简陋的木凳上落座之前，先伸了个长长的懒腰。他已经有好几个晚上没有很好地休息了。他明白，指挥即将开始的攻打天津这场硬仗，对他来说，仅有个机动、灵活的脑瓜不行，还要有一个非常健壮的身体。因此，他告诉身边工作人员，从现在起不许打搅他，他要好好地睡一觉。