糖尿病主要是由于胰岛素绝对或者相对缺乏，引起病人糖、脂肪、蛋白质、水和电解质等一系列代谢紊乱。临床上有高血糖、尿糖阳性等特点。久病可引起糖尿病慢性并发症。
长期持续肥胖者，糖尿病发病率明显升高。Ⅱ型糖尿病患者中，80%是肥胖者，60%有糖耐量异常。肥胖者多伴有高胰岛素血症和胰岛素抵抗。肥胖与糖尿病有密切关系。为什么肥胖者易患糖尿病？目前认为，当人肥胖时，人体对内源性或外源性胰岛素的反应均有所降低。由于肥胖使胰岛素需要量增加，胰岛细胞负担过重，造成胰岛细胞肥大、增生。最终使胰岛β细胞发生疲劳，乃至受损，不能充分产生胰岛素，从而引发糖尿病。因此，肥胖是引发糖尿病的病因之一。有临床观察表明，有10年以上肥胖史的肥胖患者，其糖尿病的发生率大约为34%，对于肥胖伴发糖尿病的患者，努力减肥有助于控制病情。