从前有一对新婚夫妇，男的叫阿万，女的叫阿四。他们结婚以后，感情非常好。夫妻二人用自己勤劳的双手在荒地上盖起了一间茅草房。
这一年，阿万害上了瘫痪病，下不了地，出不了门，只好靠阿四一个人养活他，这使他们的生活更加穷苦了。
一天，阿万看到一条碗口粗的大蛇，阿万吓坏了，马上在身边拾起一块石头，把那条大蛇砸死了。
过了一会儿，又爬来一条蛇，看到那条蛇已经死了，就盘到一棵树上去，衔了一些树叶，在那条死蛇身上擦了几下。
不一会儿，那条死蛇竟活了过来，于是那两条蛇便一前一后地爬走了。
阿万看到这事真奇怪，就把蛇衔来的树叶捡了起来，在自己的腿上和身上擦了擦，第二天，他在山洞中醒来的时候，就能稳稳地站在地上了。
于是，阿万就把树上的果子和叶子都摘了下来，带在身上，往家里走，来到家里，阿万往床上一看，阿四躺在那里。只见她躺在那里一动不动，嘴里发出痛苦的呻吟。
原来，阿四在外面帮工，饥一顿饱一顿的，又饿又冷，便害上了烧热病，已经倒在床上好几天了。阿万一看阿四病成了这个样子，赶忙把树上的果子拿出来给阿四吃，又用树叶给她擦身上。说也奇怪，不一会儿，阿四就坐了起来。
后来，阿万带着树叶和果子，从这村走到那村，治好了许多人的病，所以大家都非常尊敬他，欢迎他，给他一些报酬，他的生活也渐渐地好了起来。
阿万把找来的药，放在一个柜子里，临走时，他告诉阿四：“早上太阳出来和晚上月亮出来的时候，千万不要打开柜子，不然后果不堪设想。”
阿万刚走那几天，阿四非常听话，在太阳和月亮出来的时候不去开装药的柜子。可是日子久了，阿四便想：奇怪啊！为什么这个时候不能开药柜呢？
有一天早上，太阳刚从窗户射进第一道光线时，阿四忍不住就把药柜打开了，柜里的药立即就被太阳拿去了一半。有一天晚上，月亮刚刚照进屋里，阿四又忘了阿万的话，把药柜打开了，柜里剩下的那一半药，又被月亮拿去了。
这一天，阿万回家来取药了，可是打开柜一看，药一点也没有了，阿万非常惊讶，阿四也非常难过。
阿万说：“不要紧，我到月亮上去把药要回来。”
于是，阿万用麻秆做了一架梯子，一节一节地接上去，他带着狗爬着梯子上去了。阿万嘱咐阿四说：“你要在梯子的下面浇水，中午浇冷水，晚上浇温水。”
阿四说：“你只管上去，我会浇的。”
阿万爬上梯子，爬了七天七夜，离月亮不远了，再爬九节就到月亮了，他先把狗丢进了月亮里。可是这一天阿四太忙了，中午忘记了浇水，晚上想起时，浇的又是冷水。
这可不好了，梯子从月亮旁边倒了下来，不幸的阿万也掉下来，被活活地摔死了，从此灵药也绝了种。那只狗却留在了月亮里，每次想起主人就去咬月亮，于是就有了月蚀。