我们都知道，带异性电的两块云接近时就会放出闪电，闪电中因为高温使空气体积迅速膨胀、水滴汽化而发出强烈的爆炸声，这就是我们常说的“闪电雷鸣”。
我们所看到的闪电一般都是弯弯曲曲的，而不是直的，这是为什么呢？
当空中存在带电云时，云和云、云和地面之间，就会形成电场，当有带电粒子（宇宙射线）进入电场时，就会因为受到电场力而加速，当其速度达到一定值时，与空气中的其他分子碰撞，就会使之电离成为带负电的电子和带正电的原子核，其中电子由于质量很小。在电场中很容易被加速，从而继续与空气中的其他分子碰撞就会使之电离，这样就会在很短的时间里，沿电子运动路线，产生大量的带电粒子，它们在电场中加速、碰撞，形成一个放电通道，并把其电场能转化为动能再转化为热能、光能等，形成高温的迅速膨胀的带电粒子团，高温使其发光，迅速膨胀使其发生爆炸，产生雷声。这样就形成了雷电。
由此可知。带电粒子的产生是高速运动的电子不断和空气中的分子碰撞时产生的，电子在碰撞以后就不可能再保持原有的方向，因此其运动路线就不会是直线的，因为很难保证所有电子运动方向相同，因此闪电通常会出现分支。
美国国家气象局的内泽特·赖德尔认为，每当暴风雨来临时，雨点即能获得额外的电子。电子是带负电的，这些电子会追寻地面上的正电荷。额外的电子流出云层后，会碰撞别的电子，使别的电子也变成游离电子，因此就产生了传导性轨迹。由于空气中散布着很多不规则形状的带电离子群，传导性轨迹就在这些带电离子群中间跳跃着迂回延伸，因此，闪电的轨迹总是蜿蜒曲折的。