大气压也称为大气压强。由于地球周围大气的重力而产生的压强叫做大气压强。其大小跟高度、温度等条件有关。一般随高度的增大而减小。例如，高山上的大气压就比地面上的大气压小得多。在水平方向上，大气压的差异会引起空气的流动。
地球的周围被一层厚厚的空气包围着，这层空气被称为大气层。空气可以像水一样自由的流动，同时它也受到重力作用。因此空气的内部向各个方向都有压强，这个压强就是大气压。
1643年，意大利科学家托里拆利在一根80厘米长的细玻璃管里注满水银，倒置在盛有水银的水槽中，他发现玻璃管中的水银大约下降了4厘米后就不再下降了。这4厘米的空间没有空气进入，是真空。托里拆利据此推断出大气的压强就等于水银柱的长度。
1654年，奥托格里克在德国马德堡进行了著名的马德堡半球实验，有力地证实了大气压强的存在。同时，奥托格里克还做了很多实验用以证实大气压的存在，在这时，他第一次听到托里拆利早在11年前就已经测出了大气压。
大气压在实际生活中应用非常广泛，比如：
（1）高压锅。高压锅内封闭了空气，给高压锅内空气加热时，锅内气体的压强就会增大，使锅内的水沸腾时温度升高，更容易煮熟食物。
（2）真空吸盘。它可以依靠外界大气压将其压在墙上，用来挂东西。
（3）拔罐头疗法。中医治疗上有一种玻璃罐，将其加热时迅速按在人体的患病部位，等到罐内空气冷却以后，会被外界气压压在皮肤上，此时用力拔下玻璃罐，能吸出人体内有害的毒血。
（4）飞机飞行。飞机的机翼上方呈流线型，当空气流经机翼时，一部分空气从飞机机翼上方流过。一部分空气从机翼下方流过。空气要在相同的时间里流过不同的距离，必然速度有所不同，又由于机翼上方呈流线型，而机翼下方是平的，所以机翼上方空气流速较大，大气压较小；机翼下方空气流速较小，大气压较大，因此，机翼上下的压力差就使得飞机获得了升力。