施耐庵，生于约 1 296 年，死于 1 370 年，是元末明初小说作家，《水浒传》的作者。关于他的生平事迹，旧籍记载很少，且歧义甚多。明高儒《百川书志》称其为钱塘（今杭州）人；《兴化县续志》载明人王道生撰《施耐庵墓志》称其祖籍姑苏（今江苏苏州），后迁居兴化（今江苏兴化）；吴梅《顾曲麈谈》记施耐庵即元末剧作家施惠。194 9 年后人民文学出版社曾组织调查，也未获确证。
相传，他 原是元朝至顺进士，后因不满官 场腐败，弃官归乡，从此自绝仕途，闭门著书。所作《水浒传》、《三国演义》、《隋唐志传》、《三遂平妖传》等，均属与人合著。从诸多材料来看，《水浒传》“非成于一时，作于一人之手”，自宋讫明，众多通俗文学家均曾对此增润修饰，其中，以施耐庵贡献最大，影响最大。