汽车大王亨利·福特曾经说：“假如没有钒，也就没有汽车的今天”。
福特之所以这么说，是因为他是用钒钢制造汽车零件才走运的。一次，福特从车祸现场拣到一块碎片，它是从一辆法国汽车阀轴上掉下来的，碎片的亮度和硬度引起福特的注意，他拿回去一分析，发现碎片是含钒的特殊钢。
从此，福特开始用钒钢来制造汽车的发动机、阀、弹簧、传动轴、齿轮等汽车配件，这样汽车的重量大大减轻了，许多原材料被节省下来，成本大大降低，而汽车销量增加，福特因此发了大财。
在钢中加入不到1%的钒，制成的钒钢晶粒细化，弹性显著增加，韧性好，坚硬结实，有良好的抗冲击和抗弯曲能力，不易磨损和断裂。在铁中加一点儿钒，制成的活塞环、铸模、轧辊和冷锻模，结实耐用，坚硬耐磨。可以延长使用寿命。所以人们赋予钒“钢铁的维生素”的美称。
钒不仅是钢铁的维生素，许多地方都离不开它。在玻璃中掺入钒化合物可制成彩色玻璃，将钒化合物涂到陶瓷器上可制成彩色的釉料。生命的有机体也少不了钒，在家禽、蛋品、牛奶、动物肝，甚至人脑中都有钒的成分。有些海洋生物如海参类动物的躯体中也有钒聚集。在猪饲料中加进一定数量的钒，可以促进猪的食欲，有催肥作用。