一个物种可以影响一个国家的兴衰，一个基因可以左右一个国家的经济命脉。这样的事例俯拾即是。几十年前，前苏联缺乏橡胶，后来，科学家们瞄准野生植物，研究利用“怀才不遇”的“橡胶草”提取橡胶，从而解决了军事工业一大难题。早些年，墨西哥从引进的日本小麦品种“农林10号”中分离出矮秆基因，培育成了矮秆而抗病的高产小麦品种，经推广应用于生产后小麦产量大幅度提高，使墨西哥由一个粮食进口国变成了粮食出口国。
当人们厌倦了都市，特别是为市井的喧嚣和污染所困扰时，便把目光投向了大自然。冠以“全天然”、“野生植物”制成等字样的饮料、食品、药品、化妆品等备受人们青睐。
200年前被传教士从中国带到新西兰，又从新西兰传到欧洲和巴西的“东方魔果”——中华猕猴桃，在国际市场上身价百倍后，也在故乡引起了连锁反应，开始在江西、湖南，四川等地大规模栽培和开发利用。贵州山林中不起眼的刺梨，近年来发现竟是能与猕猴桃相媲美的又一种“魔果”。生长在东北长白山老林中的刺老鸦、蕨菜和野菜，过去只有穷人在灾荒年月才吃，现在富人却更感兴趣。有的日本商人一再到深山中转悠，寻求这种“无污染植物”，一批批进口。据说，笋类、香菇、金针菜等物，始终是日本进口的热门。在现代文明社会中，野菜经历了从“灰姑娘”到“宴会公主”的辉煌变化。
和那些进出口商人相同的是一些“开发”新药品的“神农氏”们；他们钻山入岭，哪儿没人向哪钻，据说一些十分“灵验”的新药大多“出自深山老林”。野生植物对于人类的价值是怎么估计都不过分的。据研究，由2。9万种植物得到的1万种提取物中，约有3000种显示对癌症有抑制作用。许多今天微不足道的物种，明天可能是无价之宝。热带森林中的粗榧、美登木、嘉兰木等植物都可以提取抗癌药物。还有不少野生植物提取的药物，已证明对艾滋病有效。人类未来会面临各种意想不到的灾难和挑战，或许，某些野生物种会帮助人类免于饥荒、祛除疾病，度过各种灾变而幸存下来。
五彩缤纷的绿色世界，有35万种植物，其中与人类生活息息相关的粮食、蔬菜、果木等栽培植物约有600多种。经我们祖先驯化的就有包括“五谷”在内的136种。科学家认为，自然界还有许多尚未开发利用的潜在食物资源。全世界估计有8万余种陆生植物，但仅有150余种被大面积种植。世界上90％的食物来自约20个物种，目前人类所需营养的70％来自玉米、小麦、稻米、土豆、大麦、甘薯和木薯7个物种，其中前3个占70％以上。
也许，世界性的许多难题将会从那些在植物中占绝大多数的未被驯化的绿色生命中去寻找到。
前些年，某国皇家植物园主任到桂林旅游，当他在桂林雁山广西植物研究所参观时，突然发现该所有许多活的银杉树苗，感到十分惊奇，赞不绝口，提出愿出一架三叉戟飞机换一株活的银杉树苗。
银杉树何以如此名贵？原来，在第三纪以前，银杉曾在地球上有较广泛的分布，到了第四纪（距今1百万年）之后的更新世，地球上曾出现过四次冰期，当时大陆冰川几乎席卷了整个欧洲和北美。这些地区的银杉，全部被毁灭，后来人们在德国和西伯利亚的地层中发现了它的化石。
20世纪70年代末和20世纪80年代中叶，我国林学家又分别在湖南的界福山和八面山发现大片原始银杉林。
银杉在地球上其他地区早已销声匿迹，何以我国独有呢？据地质学家研究，在冰川时期，虽然大陆受到冰川的袭击，但地处低纬度的我国中南、西南部，由于地形复杂，层峦叠嶂，阻挡着冰川的流动，这些独特的环境往往成为某些动植物的避难所。湖南和广西的银杉，正是在这样的特殊情况下保存下来的。除了银杉外，我国还有银杏、水杉等孑遗化石树种，还有珙桐、金钱松、长苞铁杉等珍稀树种。很多外国朋友对此十分羡慕，称中国存在着许多世界“活化石”。化石本身就是价值连城的，“活化石”呢？
我国不愧为世界上最大的栽培植物起源和变异中心。北国南疆，大河上下，分布着千奇百怪的野生植物资源。它们和价值连城的出土文物一样，是国之瑰宝。据初步统计，全国共有苔藓、蕨类和种子植物约3万种。由于我国地质历史悠久，地形土壤气候变化多样，自第三纪后期以来，我国除西北高寒干旱地区以外，基本上保持温暖湿润的温带，亚热带气候。第四纪冰川时期，全球物种遭劫难，而我国大部分地区未受冰川覆盖影响，许多古老的生物种类得以保存下来，并且有一些新的类群产生。因此，一些在北半球其他地区早已灭绝的古老孑遗类群以及发生尚属于原始的或孤立的类群，仍在我国先后被发现。
人类已经从一些不大为人所知的生物品种那里受益匪浅。大自然生物基因库对人类未来的绿色革命有着重要的意义。稍懂农事的人都知道，许多农作物由于长期单一栽培而发生退化，需要从野生植物中吸取新的改良基因。然而，我们正在遭受植物物种流失带来的痛苦。野生植物资源已越来越难以寻觅了。许多人大概没有注意到，就在他们身边的田野、山边、水沟，一些不起眼的野生植物正在悄悄灭绝。他们也许不会想到，这是一场绿色生命的劫难。在我国不少世上稀有的野生植物资源，由于缺乏保护，自生自灭，一旦灭绝，就不能失而复得。
由于人类生产活动的扩展和对大自然的过度开发，伴随森林的毁灭和生态环境的恶化，许多度过冰川期而侥幸活到今天的珍稀濒危植物，在人们还未认识到其价值之前，即遭到空前的劫难。
我国一批珍稀植物可能已经灭绝，其中包括喙毛红豆、毛叶、紫树、锯叶竹树、绣毛茜、导叶玉叶主花、双蕊兰、无喙兰等几十种植物。在编写中国濒危植物红皮书时，科学家们跋山涉水，对这些濒危植物进行了数年的查找，竟然是踏破铁鞋无觅处。这是中华民族永远难以弥补的损失！
此外还有相当数量的植物已陷于濒危的境地。如不及时抢救，也有可能灭绝。中国马褂木，很多地方一个种群只剩下一个或几个单株；浙江百祖山冷杉，是我国东部首次发现的冷杉属植物，目前仅5株，其中一株衰弱，一株营养不良；太子参（孩儿参）曾是一种非常普遍的草木药用植物，由于花前或花期采撷过多，不能形成种子，已濒于灭绝，近年来在广西合浦南康发现的热带树种膝柄木，生长在距海边不远的坡地上，仅存一株13米高的大树在风中呼号。
根据世界保护监测中心估计，地球上大约有6万种植物受到不同程度威胁，平均每天有一个种灭绝。据中国科学院植物研究所提供的报告，中国“情况已达到相当危急的地步”例如，我国属高等植物的维管束植物约有2。8万种，其中约1/10，即2800种濒危或受到威胁。学者们在编写《中国植物志》过程中，发现它们只有模式标本或几十年前采的少数标本可供参考，显然其中有些已经灭绝。
物种的消失不仅是单纯的经济损失，而且也是地球的生命保障系统的损失。西方植物学界首先意识到这种损失是不分国界的。因此，各国科学家大声疾呼，制止世界性野生植物种质流失，西方国家的植物园在搞了几百年搜集、驯化利用和观赏之后，把重点转向全球性植物种质保护，特别是不发达地区、热带地区的稀有、濒危植物。近年来，全球植物园以每周建成一个的速度猛增，现已超过1400个，形成两三百年来未有的高潮。
我国是1993年缔结的《全球生物多样性保护公约》的签字国。为拯救和繁育濒危野生植物，我国已建立400余处珍稀植物迁地保护繁育基地和种质资源库、100多处植物园和树木园，使1000多种珍稀植物得到保护和繁殖。中国农业科学院和国家种质库以计算机管理和控制，可以储存50多万份种子。我国特有的金花茶、银杉、水杉、珙桐、天目铁木等珍稀植物的人工培育已获成功。
然而，从总体上看，我国的植物种质保护无论在规模上、技术上还是组织程度上都还处于落后状态。我国的植物种类占全球的10％以上，现有的植物园、保护区还远远不够。美国有植物园300多个，俄罗斯也有120多个，都远远超过我们。我国植物园一般搜集植物3000种左右，最多的华南植物园也只有5000多种，而在发达国家一般都在万种以上。由于经费困难和专门人才缺乏，我国植物园对稀有、濒危植物的生物学研究还只限于少数种类，即使对这些种类研究也不彻底，而保护生物学的研究更加薄弱。相当多的植物园都面临园地被蚕食、环境被污染、植物被破坏的问题。
许多植物园学者诉说他们的工作还远未被社会理解。在中国人群中，传统的急功近利心态有沉积之势。“只要不危及眼前利益，减少几种植物算什么？”这是一种不顾子孙万代的愚昧。
人类今天遇到的种种困难有许多起始于昨天的错误。而今天，在保护生物多样性方面，已经不允许我们再有失误。拯救绿色生命已迫在眉睫，亡羊补牢，犹未为晚。要使更多的中国人觉醒：毁灭植物，等于毁灭我们自己！
植物濒危，看病无望
人类的索取造成了许多植物濒临灭绝，却还不自知。仍有相当多的人还认为世界上的植物资源是取之不尽的。而事实上由于人类对药用植物的疯狂索取和全球气候变暖，许多植物正在陷入枯竭的状态。
粗略估计，地球上的植物约有40万种，其中被人们普遍使用的约2％～3％。除了粮食和经济作物，人类利用得最多的是药用植物，中国是使用药用植物最多的国家。如今确认的中国药用植物有11146种。
认识到草本药物重要性的不仅仅是中国、印度等国家，欧美发达国家也加快了利用草本药物的步伐。美国国立卫生研究院（NIH）是全世界规模最大的卫生研究机构，现在每年从全球25万种植物中筛选4000种植物来开发各种新的药物。由美国北卡罗莱那大学和NIH共同从红豆杉的树皮中提炼的紫杉醇制成的治疗乳腺癌、子宫癌和肺癌的药物——泰素（Taxol）已行销全世界，全球年销售额达13．5亿美元。此外，美国每年的草药销售额都在50亿美元以上。
近年来，药用植物的消耗越来越大。美国比传统草药的故乡——中国更醉心于植物药的研究和开发，植物药的销售已超越德、法、意、日，居西方国家首位。德国的《医生参考手册》所列药物中有40％也来源于植物。
正是这种需求的急增在造成了约1／5的药用植物正在灭绝。另一方面，全球气候变暖也对药用植物陷入危境起到不好的作用。英国里兹大学的研究人员估计，到2050年，全球变暖将可能导致陆地动物和植物的1／4灭绝。如果工业化国家不停止向大气中排放温室气体，有10％至30％的物种将由于失去栖息地而无法生存。
面对药用植物和其他植物的减少，人类该怎么办？首先是减少向大气排放温室气体，减缓全球变暖的步伐。另一方面，开源与节流也成为人类挽救植物资源的重要措施。比如禁止人类贪婪地索取植物和其他生物，禁止对药用植物的大规模商业性行为。
对药用和经济植物的开源如同人类种植食物性植物一样，采取迁地保护和栽培的方法。如今，全世界的植物园有2200余处，保存着8万多种植物，约占世界植物总数三分之一。当初人们并不知道许多物种会灭绝，只不过是为了追求新奇植物和寻找新的有用植物和药用植物。而今天，人类却可以通过这种有意识的行为对植物加以保护和开源。
中国是草本药的故乡，每年需要药材约120万吨，但是我们的栽培面积只有30万公顷，总产量40万吨，栽培药用植物还提供不了草本药物需求的一半。因此还必须解决植物药用资源的问题。我国目前只有140个植物园和其他一些栽培药物的基地，一些药物只能依赖野生资源，这同样会造成药用植物资源的匮乏。