北宋(960～1127年)建都河南开封，皇家陵园选址于首都西部的嵩山之北、洛河以南之地。皇家陵园以今巩义市芝田镇为中心，东西宽10公里，南北长15公里。北宋帝陵陵区选址于此，一因宋太祖赵匡胤曾计划迁都洛阳，面此地西邻洛阳；二因此地地形环境原因。
宋陵陵址位于岗阜平原相交之处，根据当时风水堪舆要，求。恰好满足了北宋帝陵由鹊台至陵台逐渐斜降的要求。北宋王朝前后有九位皇帝，除徽宗赵佶和钦宗赵桓被金兵所擒、死于漠北之外，其余七位皇帝，即太祖赵匡胤、太宗赵光义、真宗赵恒、仁宗赵祯、英宗赵曙、神宗赵顼和哲宗赵煦均葬于巩义市宋陵陵区。太祖赵匡胤之父赵弘殷被追尊为宣祖，亦葬于此陵区之中。此外，巩义市宋陵陵区还有北宋的二十一位(或二十二位)皇后和百余名皇亲国戚、达官显贵的墓葬。
巩义市宋陵陵区中的所有皇帝、皇后陵墓均南与嵩山少室峰相对。篙山号称“五岳”之“中岳”，有三峰，东为太室山，中为峻极山，西为少室山。少室山的主峰为玉寨山，这里也是篙山的最高峰。“五岳”被封建社会统治者们视为群神所居。北宋帝、后之陵与中岳相对，或可认为他们的地宫与居住在少室山的神明相通。
宋陵的帝、后陵墓一反中国古代传统居高临下的地势，与它们朝向少室山的神明有关，因此形成南高北低的地势。
北宋帝陵基本沿袭了唐陵制度。
宋陵陪葬墓中的元德李后陵、魏王赵额墓和燕王赵胤墓进行了考古发掘。
元德李后陵曾遭严重盗掘，出土随葬品少而残，主要有玉、瓷、石、铜、铁和木器等，计一百八十一件，其中以玉册最为重要。玉册为玉质，呈长条状，表面磨光。册文为阴刻楷书，字填金粉。根据玉册文字字体和内容之不同，分为谥册和哀册。陵内出土的带“官”字的定窑瓷器和越窑龙纹大盘，颇为难得。
“秦皇汉武、唐宗宋祖”，这是中国古代历史上的四位着名皇帝。“宋祖”即宋太祖赵匡胤，宋朝的开国君主。
赵匡胤于960年发动“陈桥兵变”，即帝位，称国号“宋”，建立了宋王朝，定都河南开封。宋太祖位，称国号“宋”，建立了宋王朝，定都河南开封。宋太祖死于公元976年，葬于巩义市宋陵陵区，陵名永昌。
永昌陵位于坞罗河南侧埏沈村东南、西村北，东邻其父赵弘殷宣祖永安陵，西靠其弟赵光义太宗永熙陵。
在巩义市宋陵中，永昌陵是地面遗迹保存较好的一座宋陵。
永昭陵是宋仁宗赵祯的陵墓。赵祯(1010～1063年)是宋真宗赵恒之子，1022年至1063年在位。他是北宋一代执政时间最长的一位皇帝，其间社会比较稳定，经济与文化发展较为繁荣。
永昭陵区西邻永厚陵，东至石子河，南自和义沟，北到洛河。永昭陵区包括帝陵、曹皇后陵和下宫遗址，占地约二顷。