朱元璋少年时父母双亡，当皇帝的第二年(1369年)，为自己父母修建陵墓，始称“英陵”，后改称皇陵。
皇陵位于安徽省凤阳县城西南7公里处。皇陵的修建历时十年，1379年竣工。皇陵坐南朝北，陵台以北为神道，南北长256米。神道两侧对称分布石象生三十二对，自南向北依次为内侍、武将和文臣各二对，石羊、石豹各四对，石马二对与控马官四对华表二对，石虎、石狮各四对，麒麟二对。神道北端为内城北门，北门之外、金水桥前的东西两侧分别树立一无字碑与皇陵碑。二碑巨大，如皇陵碑高6．87米，碑文1105字，朱元璋亲撰。碑文属于自传体，他一改前人夸耀先世的传统作法，自述其出身卑微贫寒，不忘贫贱之本。
皇陵的精美石雕，在中国古代帝王陵墓石刻中是不多见的。所用工匠大多为元代末年的艺术家，从这个角度而言，皇陵的石雕作品群反映出了元代的雕刻艺术。
由于元代陵墓实行潜埋，地面没有遗迹，更无石刻，所以皇陵的大量石雕在中国古代美术史上有着更为重要的意义。