黄河发源于青海巴颜喀拉山西段北麓卡日曲河的涌泉。流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东九省区，最后注入渤海。自源头到内蒙古自治区的河口是黄河的上游。开始一段河水清澈透明，两岸水草丰美。流到青海高原东部，沿途穿过龙羊峡、刘家峡等不少峡谷。峡谷中水流湍急，水力资源极为丰富，那里正建立了好几个大水电站。黄河出青铜峡，进入宁夏平原和河套平原。
自河口至河南省孟津是黄河的中游。在中游段，黄河流经黄土高原，又有汾河、渭河等支流汇入，水量增大，含沙量剧增，河水变得十分浑浊，是名副其实的“黄河”了。
自孟津至入海口是黄河的下游，就是华北平原。这里河道宽阔，水流缓慢，携带的沙大量沉积下来，使河床不断抬高。为了防止河水泛滥，河堤也不得不一再加高，自郑州黄河花园口一段起，河床平均比两岸地面高4一5米，有的地方甚至高达10米，成了世界闻名的“地上悬河”。所以一旦河堤缺口，黄河改道，常常造成灾害。
黄河不但以“地上悬河”闻名世界，而且还以输沙量最大闻名，素有“一碗水，半碗泥”的说法。最大年输沙量可达43.9亿吨，平均年输沙量也有16亿吨。近百年来，黄河在河口堆积成了一个面积为5400平方公里的三角洲。如果不是渤海不断下沉，黄河的泥沙早就把7.7万平方公里的渤海填平了。
长江与黄河哪个年龄大
长江与黄河，一南一北，发源于同一高原，恰似一对“同胞兄弟”。据考证，长江年龄约为6000万年，为兄。黄河的年龄距今约55至60万年，为弟。
河流年龄大小是地质学家根据对沉积在古老河床的巨砾石、砂、粘土等“古沉积物”的科学处理来测定的。河流在开始形成时，河床底部的组成物质不外是硬石、砂子、粘土等等。这些物质后来被河流上游冲下来的泥沙逐渐淹埋，沉积在河床的底部。如果我们把它挖出来，这些物质便成了这条河流的典型化石。根据这些化石，就可确定该河流是在什么年代形成的。我国地质学家从长江古河床底部挖出来的冲积物中，含有螺化石，这是第三纪的沉积物，从而推算出了长江年龄距今约有6000万年，比黄河“老”多了。
冰层下的湖
南极，一个神奇的地方，自古不化的冰原，巍峨壮丽的冰山，形成了地球上最大的冰库。可谁能想到，在坚固厚实的南极冰原底下，竟然又冒出一个碧波万倾的神秘东方湖。
东方湖位于东方站附近。东方站是原苏联于1957年建的。
这里是冰盖研究的理想中心领域，冰川学家已在这里打钻到2700米深度，获取了大量有用的数据。认为东方站冰盖3800米深处隐藏着一个面积为1000平方公里的湖泊。它长250公里，宽40公里，长呈椭圆形。湖上冰盖表面海拔3500米，湖水表面在海平面以下300米、湖水深度为400米。这是一个多么奇特、神秘的冰下之湖，而沿着湖的西侧，冰盖下面还有一个山脉，山脉东侧是深深的山谷，山谷里充满了湖水。东方湖的面积是贝加尔湖的三分之一，是地球上极大的地下水资源。
东方湖的形成究竟是压力消融，还是地热融化，是两者同时作用，还是有先有后有主有次，或者是别的什么原因，这都是一个谜，有待于深入研究突破。
火湖和熔岩湖
在拉丁美洲巴哈马联邦的大巴哈马岛上，有一个奇妙的“火湖”。
夜间若泛舟湖上，船桨就会激起万点“火花”。
奇异的“火湖”为什么会发出灿烂的火光，却又不会灼伤游水者和鱼群？原来，这是生物发出的一种冷光。火湖位于靠近北回归线的温、热带交界处，气候温暖，湖水又与海水沟通，因此繁殖了大量的海洋发光生物—甲藻。甲藻是一种只有几微米大小的单细胞微生物，体内含有较多的荧光酵素，当其在水中受到扰动刺激时，就会发光。
巴哈马的“火湖”，只是一种比喻。世界上还有真正的火湖，这就是火山岩浆形成的熔岩湖。
最著名的熔岩湖，位于太平洋上夏威夷岛的基拉韦厄火山。
基拉韦厄火山是夏威夷三个活火山中最小的一个，海拔约1300米，火山口直径约有5公里，深约1000多米，就像一口大锅。在这大锅里有三个呈吕珠状排列的杯形洼地，里面经常翻滚着炽热的岩浆，于是就形成熔岩湖。湖里的岩浆时而涌起，时而下降，深度经常发生变化。每当火山活动强烈时，便有大量的岩浆像喷泉似的喷上天空。有时岩浆还从湖口外溢，流向四方，形成熔岩河、熔岩瀑布等奇景。1952年以来，这里每年至少有一次岩浆外溢现象。来自地底的源源不断的岩浆，是使这个熔岩湖长期保持炽热状态的原因。如果在夜晚登上基拉韦厄山顶，俯视下面的熔岩湖，就会看见整个湖面就象一个发光的“网”
上面点缀着辉煌的灯火，随着“网”的起伏晃动，火花此起彼落，令人目眩。这是因为虽然熔岩的表面冷却后结了一层硬壳，但壳下的岩浆却又不断沿着一些裂缝涌出，并发出了火光。据测定，熔岩湖中的岩浆温度约达1000—1200度。
“一片汪洋”的湖泊
乍得湖是非洲第四大湖。它虽叫乍得湖，但属于乍得、尼日利亚、尼日尔和喀麦隆4个国家，是世界上分属国家较多的内陆湖。乍得湖的面积变化很大。旱季时，只有1.1万平方公里：到了雨季，却扩大到2.2万平方公里。它是非洲最大的内陆湖。站在湖边往湖面远处望去，只见一片汪洋。“乍得”在当地语言中就是“一片汪洋”的意思。一万年前，乍得湖是一个约近40万平方公里面积的内海，有里海那么大。
乍得湖的面积虽然很大，但却很浅，只有4——7米深。
时隐时现的湖
位于澳大利亚中部的埃尔湖，是个很有趣的湖泊。它时而出现，时而消失，踪迹难觅。1832年，一支勘探队来到这里考察，发现一个小盆地，上面覆盖着一层盐。到了1860年，又一支勘探队来到这里，却在这里发现了一个碧波荡漾的咸水湖，第二年，这支勘探队再次来到这里，准备测量这个湖的面积，可是湖却不见了，水波荡漾的地方又成了一个小盆地。
原来，这个湖不是常年湖，而是一个时令湖。每隔三年左右，它就要“失踪”一次。
那么，湖水哪里去了呢？它在和人们“捉迷藏”吗？原来，埃尔湖的湖水主要来自河水和雨水。当降雨量较大时，湖的面积可达8200平方公里；而降雨量较小时，湖水被大量蒸发，湖就干涸见底了。因此它在地理学辞典中的面积是“0——8200平方公里”，没有一个固定的数字。
为了改变澳大利亚中部的干燥气候，科学家正在努力缚住这个湖。他们提出要开凿一条运河把附近的海湾和埃尔湖联系起来。这样，海水就会自动流向埃尔湖（埃尔湖低于海平面12米），它就不会再干涸了。
杀人的湖
研究人员说，位于喀麦隆境内的两个杀人湖曾在80年代蒸发出二氧化碳云并造成近2000人死亡。这两个湖在蒸发二氧化碳气体的过程中可能出现了与火山喷发同样猛烈的水泡喷发。1984年8月15日，莫努恩湖蒸发出一股气体致使人畜死亡，但植物却安然无恙。1986年8月21日，尼奥湖蒸发出一股类似的气体云，造成约1700人死亡。
科学家们起初怀疑，杀人毒气是由湖底火山喷发引起的，但是他们在调查过程中并没有发现火山喷发的岩浆。然而这两个湖的确蒸发过二氧化碳云。由于二氧化碳的密度比空气大，它升入空中以后向地面下降，使人畜因缺氧而死亡。
科学家们认为，二氧化碳以某种方式渗入湖底并在水中逐渐聚集。当二氧化碳在湖底聚集到很高含量以后，如果发生山崩等扰动就会使湖底的水向上翻腾，从而引发了他称之为类似火山喷发的“湖水喷发”。这时湖底的水带着二氧化碳喷向湖面，并向上蒸腾。其喷发程度与火山喷发一样猛烈。
中国最大的咸水湖
青海湖古称“鲜水”、“西海”，是个由地层断裂陷落后形成的咸水湖。它长105公里，宽63公里，最深处达38米，面积为4427平方公里，比4个死海的面积还要大。它是中国最大的湖泊，比中国最大的淡水湖——鄱阳湖还要大450多平方公里。
青海湖位于青海省东北部。它像一面银光闪闪的大镜子，高悬在海拔3197米的山上，周围有大通山、日月山和青海南山三山环抱，布哈河自西北注入湖中。
青海湖水天一色，波光潋滟，流云雁影倒映湖中，十分迷人。汉族人民给它取名“青海湖”，既说明了湖水的颜色，也反映了它的面积之大。蒙古族人民给它取名“库库诺尔”（“库克诺尔”的变音），藏族人民称它为“错温布”，都是青色的湖的意思。青海省也由湖得名。
青海湖中有4个小岛。最大的一个叫海心岛，岛上有流泉、草地，还有座喇嘛庙，喇嘛们在深冬季节带足生活用品从坚冰封冻的湖上走入岛中，在那里度过三四个月的疏软冰封期，因为这段时间既不能行船，又不能履冰而行。
青海湖中还有一个大名鼎鼎的鸟岛。这里水草丰美，吸引了大批侯鸟来此栖息。这些鸟儿不远万里，从印度次大陆、马来亚半岛出发，越过高高的喜马拉雅山脉及横断山脉，来到这里生儿育女。
离鸟岛不远处还有一个蛋岛。蛋岛的面积更小，只有110平方米，上面分散地摊放着一个个鸟蛋。
又咸又苦、冰期又长的青海湖，居然还是西北地区的水产基地。这里出产的一种湟鱼，遍体无鳞，又称裸鲤。它肉质细嫩，最大的可长到10多公斤，年产量约有4000吨。
青海湖的水源不足，蒸发量又大，湖泊的水位已比原来下降了100多米，面积小了三分之一以上，而且还在不断缩小中。
中国最大的盐湖
中科院盐湖研究所的有关专家日前说，位于柴达木盆地的察尔汗盐湖是我国第一大盐湖的传统认识将会发生改变，经过他们实地勘查确认，面积近7000平方千米的罗布泊盐湖才是我国最大的盐湖。